推荐序:向好看致敬
高爽 北京师范大学天文系
我上初中的时候，刚开始学物理，加上之前一直爱好天文学，产生了一个动手做点什么的
冲动。我所读到的天文书籍，充满各种表格，记录着太阳系内行星们的距离、大小、运动
轨道等参数。每天面对着这些表格，自己的头脑不太好用的时候，看到的就只是数字而已。因此，我打算做一个等比例的太阳系模型。我天真地认为，可以用父母工厂里拿回来的铁丝，结合自己的计算，做出一个又一个行星轨道，再用某种还没想出来的方法把它们固定起来。
嗯，终于在暑假里某一天的自然醒之后，我开动了。很快，大约在晚饭前，我放弃了。我发现比例很难实现，要么放弃轨道的真实比例而讲究天体大小，要么反过来放弃天体大小的真实比例。即使做出妥协，我弯成圆环的铁丝也惨不忍睹—那根本不是一个圆，而是无数个坑坑洼洼的高级曲线拼合而成的鬼，出自12岁孩子之手。我承认，在那之前我没怎么用过钳子。
在那之后，我没再做过类似的事情，但一直对用好看的方式表现科学念念不忘。好看，不仅需要借助成熟的技术，还和文化与心理有着奇妙的关系。我在天文台做博士后的时候，有位同事，也是我的师兄，他之前在论文里放的插图总是体形巨大（和他的身材成正比）、风格暗黑，可当他有了一个女儿之后，画出来的图竟然总是用到玫红和绿茶这样的浅色，风格变得相当小清新。而同组的另一位女同事，是个典型的女汉子，始终秉持着大红、大紫、大黑线的画图风格。
好看，是一场永远值得追求的旅程。好看的意思，从来都不仅仅是艳丽那么简单。好看意
味着赏心悦目，更意味着精益求精。好看，是有信息量的，是信息的基本载体。早在几十
万年前，我们的祖先就用朱砂在山洞里涂抹出早的星空的景象。那是早于文字、公式、
表格的艺术，也是科学。用信息图的方式展现天文学，我们终于有了这本好看的大书。信
息图，即用平面设计的思路，清晰、准确、有趣地表达信息、数据和知识。信息图的方式
古已有之，饼图、柱状图都是信息图的常用元素，天文学家更是信息图的大宗用户。基于
新的技术和新的概念绘制的信息图，是今天信息传播的流行趋势。
本书的两位作者斯图亚特·洛维（Stuart Lowe）和克里斯·诺斯（Chris North）都是职
业天文学家。他们参与过多个空间望远镜项目，合作开发过好几个漂亮的数据可视化程序。
同时，斯图亚特·洛维长期参与英国天文科普广播节目《The Jodcast》的制作，克里斯·
诺斯经常在BBC的星空节目中客串。两位天文学家，兼有技术员的极客精神和星空情怀的
热忱。再加上平面设计师马克·麦考密克（Mark McCormick）的协助，更是保证了这本书
的好看度与科学性水乳交融。
所有的图像，都不是凭空的想象，而是有真实的观测数据在背后作为支撑。已经发现的全
部的太阳系外行星，按照它们各自的尺寸和发现的方法排列聚集成图，用太阳系的尺寸作
为比例尺；地面上的大型望远镜按照它们所在地的海拔高度一字排开，清晰展现天文学观
测对环境的依赖；不同的人和组织发现的彗星数量采用不同尺寸的图标列举……这本书里
的每一个像素，可能都代表着千万年光阴、千万次等待、千万种尝试，或千万里距离；这
本书里的每一种颜色，可能都代表着一种类型、一种方法、一种新知，或一个世界；这本
书里的每条线，可能都代表着一次旅程、一次飞越，或一处认识的边界；这本书里的每一
幅大图，都让我有做成海报挂在办公室墙上的愿望。
邹熙，是我遇见过的认真的译者。她凭借扎实的英语功底和对科学的热爱，查阅了丰富的资料，不仅优质地将文本翻译成中文，还指出了原作者的不少问题。是邹熙的工作，让更多的人有机会领略天文学的美妙。翻阅这本书的译稿到尾声的时候，我好像已经看到了今天不会用钳子的少年们，或许12岁，或许32岁，正贪婪地趴在这本大书上，看着彩图里的世界，双眼如炬。他们的脑袋里面，正像烟花一样熠熠生光、热烈纷繁。
正在我写作这篇序言的时候，有朋友问我是否知道一本关于宇宙信息图的书。我猜，因为
有不少读者的期待，这本书的出版和发行的过程，将同样是一场有趣的旅程，就和书中展
现的人类探索的旅程一样。