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引言
蒙蒂塞洛（Monticello）的家族墓园与旁边绿树成荫的墓地被不加修饰的铁栅栏分隔开来，站在跟前，正中的墓碑吸引着你的目光。这是一座灰色石头的方尖碑，上面刻着简单的铭文：
这里安葬的是
托马斯·杰弗逊
1743年4月2日旧历——1826年7月4日
《独立宣言》起草者
《弗吉尼亚宗教自由法令》起草者及弗吉尼亚大学之父
现在这座墓碑竖于19世纪80年代。之前的墓碑已经严重受损，除了受风雨侵蚀，热爱旅行纪念的人群来此瞻仰时也往往会用随身携带小刀刻画一番。尽管重立墓碑，碑文却没有变，仍是托马斯·杰弗逊在他临终那年所撰的内容，上面列出的成就，据他写道是“我希望被人记住的”。
墓园是一个静谧之处。到访的游客在接近栅栏时也变得安静了。杰弗逊愿意他的墓园有这份安静，他一生也都在渴望这份宁静。他经常说自己向往一种宁静沉思的生活，以书本、建筑绘画及科学研究为志趣。
但在生活中，杰弗逊却从未找到这份去世后伴随着他的宁静。作为一名政客和政治家，他卷入过争议，遭受过许多批评和嘲笑，他受伤之多、之深令他永远无力恢复。也许正出于这个原因，他在碑文中隐去了自己的政治职务。然而，他所选择的词语又是如此恰如其分、引人注目。杰弗逊向后人展示的身份是一个为注重观念的人，这个共同主题把他墓碑上所列的三大成就联系在了一起。
首先，他声称创作了美国革命的核心政治信仰，对新生美国的核心准则和席卷世界的梦想做出了有力的陈述——独立和自治。其次，他宣布自己起草了他所处时代革命性的法令，此法令否认政府有权规定男性和女性的宗教信仰。后，他宣告自己创办了一所不与任何宗教或教会为伍的大学，这所大学着眼于推进公民教育，服务他所热爱的弗吉尼亚，并且成为世界的楷模。总之，杰弗逊希望后人看待他就如他看待自己一样，是可以借此改造世界的观念变革的代言人。
独立、自治、宗教自由以及开明的公民是杰弗逊观念变革的群星中为璀璨的几颗；它们至今令人瞩目，照亮着我们的希望。杰弗逊的观念变革还有很多其他闪光点，但对于我们来说，这些观念的光辉却已经日渐消逝。
这些闪光点的其中之一是杰弗逊对于良好社会的愿景。他认为良好的社会应该是独立农民的共和国。农民如果限度地自给自足，他们便会维持高尚的简单生活，并因此维护整个共和国。他们不会向往财富和享受，也不会向往能够创造和分配财富的经济活动（贸易和商业）。
杰弗逊思想的第二个闪光点是他关于美国联邦本质的看法。杰弗逊是一位富有激情的民族主义者，同时他又热切地主张各州应该在有限的联邦共和国里尽可能地保持独立。他逐渐地发展出关于美国政治和政府理想结构的详细概念。这一结构采用金字塔的形式：基层是区，即弗吉尼亚人和其他美国人进行自治的地方区域；区以上一级是县；县上面是州，即杰弗逊所认为的美国政府的真正组成部分；联邦政府在有限的范围内拥有有限的权力，是金字塔的压顶石。
第三个闪光点是杰弗逊关于谁能成为联邦共和国居民的概念。对于建立一个多文化、多种族社会的现代理想，杰弗逊并不欢迎。他愿意将美洲印第安人纳入他关于美国的理想中，但前提条件是他们放弃传统习俗文化并接受农业的生活方式，因为杰弗逊坚称后者才是良好社会的真实的基础。如果不接受，他们就应该离开美国。杰弗逊关于奴隶制的观点是十分矛盾的，但他关于被奴役的非裔人民，甚至是自由的非裔美国人的观点却并不矛盾。
