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显通寺是五台山众多寺庙中规模、年代为古老的一座。该寺历史悠久，珍贵文物很多，是佛教圣地中的一颗明珠。河南洛阳白马寺，是中国始建年代早的一座佛寺，被人们称为祖庭释源。而显通寺的初建时间，基本和白马寺相当。据记载，显通寺始建于汉明帝永平年间（公元58-75年），略晚于白马寺数年，所以人们把它列为中国的第二座古寺。

因为显通寺上面的小山峰与印度灵鹫峰相似，所以这座寺庙，初命名为“大孚灵鹫寺”。后魏孝文帝再建，环匝鹫峰，置十二院，寺前有花园，故曾名花园寺。唐太宗时重修，易名为“大华严寺”。明太祖朱元璋时重修，赐额“大显通寺”，明成祖朱棣赐名为“大吉祥显通寺”，明神宗朱翊钧再赐额为“大护国圣光永明寺”，简称永明寺。清康熙二十六年，再次改名为“大显通寺”，直到今天。

显通寺内院落重叠，苍松翠柏，树木掩映中一片肃穆祥宁。殿堂庙宇多为明、清时期的建筑。布局严整，中轴线分明，配殿左右对称。排列于中轴线上的主要殿宇七座，从南到北，依次为观音殿、大文殊殿、大雄宝殿、无量殿、千钵文殊殿、铜殿、藏经楼。此外，还有钟楼、僧舍和各种配殿。建筑样式各异，堪称我国明清寺庙建筑的典范。

震悟大千钟楼,入显通寺前，首先出现的是一座下层为石碹洞、上两层为木构建筑的高大钟楼，石洞的门楣上，刻有“震悟大千”四个大字。这口钟铸于明朝，重九千九百九十九斤半。为什么不铸成一万斤呢？这是为了忌讳皇帝“万岁爷”的“万”字。这口钟名叫幽冥钟。钟的外部，铸有楷书佛经一部，共一万余字。也是五台山寺庙群里的钟。而显通钟声，历来是五台山梵宇佛国的一个标志，向来为人们所称道。

显通寺各大殿保存完好。观音殿，又名南殿。殿内，中间供着观音菩萨像，左右供着文殊和普贤菩萨像，殿内两侧放满了经架，架上置有各种经书，所以又称藏经殿。过去，救助水陆众生的大法会水陆道场也设在这里，所以又叫水陆殿。

大文殊殿，是显通寺的第二重大殿。重建于1746年（清乾隆十一年），系木结构建筑。五台山是文殊菩萨的道场，各寺庙均以供奉文殊菩萨为主。自然显通寺也不例外。所不同的是，显通寺的大文殊殿内，供着七尊文殊菩萨像：正中的为大智文殊；前面的五位，从左至右，依次为西台狮子文殊，南台智慧文殊，中台孺者文殊，北台无垢文殊，东台聪明文殊；大智文殊后面是甘露文殊。此外，文殊像前有护法神韦驮像，两侧有十八罗汉像。

大雄宝殿，是举办盛大佛事活动的场所。高大肃穆。殿内正前方的横梁上，高悬康熙御笔“真如权应”木匾，下面条幅横悬，两旁锦幡垂挂。殿台上，并列主佛三尊，中间是释迦牟尼佛，东面是药师佛，西面是阿弥陀佛，殿墙两侧是十八罗汉，均为明、清雕塑。

每逢大的佛事活动日，由五台山佛教协会主持，各寺庙的僧尼都要身披袈裟，汇集到显通寺大雄宝殿举行礼佛仪式。

文殊殿前，有两座八角碑亭，碑亭里各立一通汉白玉石碑。石碑高不足八尺，宽二尺半，立于康熙四十六年七月十九日。左边的石碑上有字，系康熙御笔；右边的碑上没有字，人称无字碑。立碑是为了刻字记事，这一通碑上为何就无字呢？

无字碑由来的传说，两座碑亭的地方，原是两个圆形的水池，池里的水清澈如镜。有一年，康熙皇帝朝台，巡游显通寺，来到文殊殿前。他抬头一望，只见绚烂的菩萨端正正座落在灵鹫峰下，好像一条英武的龙，昂着头高卧在那里。一座牌楼正是龙头，两根幡杆正是龙角，一百零八层台阶从牌楼上延伸下来，正是龙吐出了舌头。康熙越看越像，越看越怕：这是出真龙天子的地方呀，难道我大清的江山要让别人夺去吗？显通寺住持和尚，他听到皇帝在念叨菩萨顶，便凑上去说：“启奉万岁，那灵鹫峰是一条龙，菩萨顶的牌楼，正好在龙头上。”康熙怕说的话，恰巧被住持说。立碑是为了刻字记事，这一通碑上为何就无字呢？他还是不露神色，显出不太在意的样子。对住持说：“灵鹫峰是条龙，但不是条活龙，你看，它没有眼睛。”可那住持有巴结皇上的心思，却没猜测到皇上的本意，只是一个心眼儿把他所知道的统统告诉皇上：“启奏皇上，我主有所不知，这龙是有眼睛的。每日午牌时分，太阳照到这两个池上，那菩萨顶的木牌楼两侧就会出现两个圆形的光环。”这一来，康熙再也忍不住，发了雷霆，“龙长了眼睛，不会飞走吗？龙飞走了，五台山的灵气还会有吗？这两个水池，你给我填平，上面再立两通石碑压住！”不久，水池填平，石碑立了起来。住持请康熙写碑文，康熙欣然命笔写了一篇，于是把碑文拓刻在左边那通石碑上。没人敢写碑文与皇上的碑文相对称。于是，显通寺出现了右边的无字碑。

长期以来，在五台山寺庙群中显通寺之所以特别引人注目，除了它历史悠久、香火旺盛外，寺内珍藏着许多历史上遗留下来的珍贵文物，也是一个重要原因。比如，在挂着大显通寺匾额的山门外两侧，各有一座石碑，碑身上，一边是大草龙字，一边是大草虎字，自由挥洒，一笔写就，字形具有龙虎的形象，为雷雨居士所书。佛寺建址需讲求风水，除了靠山之外，总以左青龙、右白虎为佳，显通寺山门两侧，无此二山，故立此二碑为补。但寺庙中用龙虎把守大门，总让人觉得奇特。更为难得的是，两座石碑又是唐代的遗物，弥足珍贵。

胸前有手六只，其中的两只捧着一个金钵，钵内坐着释迦牟尼佛，背后向四周伸出一千只手，每只手上都有一个金钵，每个钵内都有一尊释迦牟尼佛。所以，这尊铜像又被叫做“千臂千钵千释迦文殊像”。这尊像金光灿烂，铸于明代，全国少有。

铜殿和铜塔，也是全国罕见的文物。铜殿高8.3米，宽4.7米，深4.5米，是明朝万历三十四年（1606年）用铜10万斤铸成的。殿建平面见方，宽9尺，深8尺，高丈余，外观两层，内为一室，四角四柱，柱础似鼓。殿内上层四面6扇门，下面四面8扇门，殿内四壁上有小佛万尊，金光闪闪，灼灼照人，号称万佛；殿中央供奉着高3尺的铜佛。殿内还铸有各种图案和花卉鸟兽，如玉兔拜月、丹凤朝阳、二龙戏珠等。纹饰之美，工艺之精，叫人叹为观止，具有很高的艺术水平。

据《清凉山志》记载，铜殿是五台山高僧妙峰于明朝万历年间，集全国十三省布施，用10万斤铜铸成。万历皇帝的母亲李太后拜其为师，人称为“人天师表”，“法门砥柱”。妙峰大师曾铸三座铜殿，一座在南京，一座在峨嵋，一座在五台山，规格样式完全一样。前二者已失，显通寺的这座，是的了。这座铜殿以优美的造型，完整的结构，巧妙的布局，生动的图案，充分显示出我国古代高超的铸造艺术和劳动人民的智慧。

铜殿之下左右两侧，原有铜塔五座，暗含五台之意，可惜中间三座被日军侵华时盗走，只有塔基在原处，现仅留下两座，现在的铜塔中间的三座是新修铸的。

山西大土地爷，在西边一座铜塔底层的西南角，有一座如拇指的小铜庙，内坐铜铸土地神像。相传，康熙皇帝来五台山，问为何没有看到当地的土地庙，庙里的和尚指给他看，见它特别小，康熙风趣地说：“好大的土地！”不料，这个小和尚一下跳到地上，跪倒叩头：“谢主隆恩。”于是这个小土地就被封为山西大土地爷。这个传说，至今被人们津津乐道，这位小小的大土地爷，远近闻名，凡是到五台山游览的人都要观赏一下。