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人生中绝大多数问题和事件的发生和发展都是由情绪或情感决定的，而并非由理性决定的。
甚至远不止于此，即便是整个人类历史的发展曲线，也基本上是由情绪或情感决定的，理性仅仅在情绪或情感发动的方向和方式上起到一定的调节作用和制衡作用，并不能起到决定作用。否则，人类历史的发展就绝不至于如此缠绵悱恻、如此蜿蜒曲折、如此跌宕起伏、如此缓慢跛行，人类社会也不至于如此风雷激荡、如此争风吃醋、如此互不相让。
人与人之间的关系基本上都是由情绪或情感维系在一起的。人与人之间和睦相处，互助互益，合作共事，离不开情绪和情感的联通与联动，只有在某些人或某些事通过情绪或情感解决不了问题的时候，或者在彼此伤了和气、伤了感情的时候，理性才被派上了用场。
换句话说，当理性站出来讲理和摆事的时候，说明感情、情绪或心情已经在一定程度上遭到了怀疑和破坏。人类的理性究竟在社会活动中起到了多大的制衡作用，实在是难以高估的，这说明情绪或情感具有很多功能，心理学家仅仅针对个体自我与社会的关系给情绪（情感）大体归纳了三种主要功能。
一、情绪的信号功能
情绪的信号功能是指在人际交往中，人们除借助言语进行交流之外，还通过情绪的流露来传递自己的思想和意图。情绪的这种功能是通过表情来实现的。表情具有信号传递作用，属于一种非言语性交际。人们可以凭借一定的表情来传递情绪信息和思想愿望。在社会交往的许多场合，人们之间的思想、愿望、态度、观点，仅靠言语无法充分表达，有时甚至不能言传，只能意会，这时表情就起到了信息交流的作用。其中，面部表情和体态表情更能突破言语表意的限制，发挥独特的沟通作用。
心理学家在对英语国家人们的交往状况进行研究后发现，在日常生活中，55%的信息是靠非言语表情传递的，38%的信息是靠言语表情传递的，只有7%的信息才是靠言语传递的。表情是比言语产生更早的心理现象，在婴儿不会说话之前，主要是靠表情来与他人交流的。表情比语言更具生动性、表现力、神秘性和敏感性。特别是在言语信息暧昧不清时，表情往往具有补充作用。
人们可以通过表情准确而微妙地表达自己的思想感情，也可以通过表情去辨认对方的基本态度和内心世界。所以，表情作为情感交流的一种方式，被视为维系人际关系的特殊纽带。在许多影视作品中，人们用情绪或情感的表露代替了语言的表达，显得更具有“此时无声胜有声”的效果，更具感染力。
二、情绪的动机功能
情绪具有激励作用。情绪能够以一种与生理性动机或社会性动机相同的方式激发和引导行为。有时我们会努力去做某件事，只因为这件事能够给我们带来愉快与喜悦。从情绪的动力性特征看，情绪分为积极增力的情绪和消极减力的情绪。快乐、热爱、自信等积极增力的情绪，对于激发人们的潜能、振奋人们的精神、提高人们的社会活动能力，可以起到正向推动作用和正向激励作用，而恐惧、痛苦、自卑等消极减力的情绪则会降低人们参与社会活动的热情。有些情绪同时兼具增力和减力两种动力性质，如悲痛可以使人意志消沉，也可以使人化悲痛为力量。
个体的情绪表现还常被视为动机的重要指标。由于情绪可能与动机引发的行为同时出现，情绪的表达能够直接反映个体内在动机的强度与方向。因此情绪也被视为动机潜力分析的指标，即对动机的认识可以通过对情绪的辨别与分析来实现。
动机潜力是在具有挑战性的环境下所表现出的行为变化能力。当个体面对一个危险的情境时，动机潜力会发生作用，促使个体做出应激的行为。对动机潜力的分析可以经由对情绪的分析获得。当面对应激场景时，个体的情绪会发生生理的、体验的以及行为的三方面变化，这些变化会告诉我们个体在应激场合动机潜力的方向和强度。当面临危险时，有的人头脑清晰，沉着冷静地离开；而有些人则惊慌失措，浑身发抖，不能有效地逃离现场。这些情绪指标可以反映出人们动机潜能的个体差异。
三、情绪的健康功能
在大多数情况下，人对社会的适应是通过调节情绪来进行的，情绪调控的好坏会直接影响到身心健康状态。作为心理因素的一个重要方面，情绪同身体健康的关系早已受到人们的关注。情绪对健康的影响作用是众所周知的。积极的情绪有助于身心健康，消极的情绪会引起人的各种疾病。
我国古代医书《内经》中就有“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾”的记载。有许多心因性疾病与人的情绪失调有关，例如溃疡、偏头痛、高血压、哮喘、月经失调等。有些人患癌症也与长期心情压抑有关。一项长达30年的关于情绪与健康关系的追踪研究发现，年轻时性情压抑、焦虑和愤怒的人患结核病、心脏病和癌症的比例是性情沉稳的人的四倍。
美国心脏病学会将易患上心脏病的人群定义为A型性格人群，认为这类人群的特征是生活压力过大，自我要求过高，性情暴躁，易发脾气。一些临床医学研究也证明，长期受不良情绪困扰，会导致各种身心疾病的发生。因此，对不良情绪进行控制、引导和排解，代之以积极乐观的情绪，不但能提高生活质量，也能有效地防治疾病，增益身心健康。所以，积极而正常的情绪体验是保持心理平衡与身心健康的基本条件。曾经有人说过，一个小丑进城胜过一打医生。这句话非常形象地说明了情绪对人身心健康的影响。
由于情绪不但可以引起一系列心理反应，而且，也会引起一系列生理反应，这就导致情绪不但事关心理健康，也事关身体健康。生理状态向好或预示着可能向好之时，则人的心情、心态、情绪、情感和感情等心理环境和心理状态也随之向好的方面转变。反之，生理状态趋恶或预示着可能趋恶之时，则人的心情、心态、情绪、情感和感情等心理环境和心理状态也随之趋恶。我将这种相互影响、相互作用、同向顺应、彼此联动性感应关系，称之为生理与心理互感联通效应。
根据这一效应原理，当人的生理条件、生理状态沿着某种趋向发生某种程度的改变，也会促动心理条件、心理状态发生方向相同、程度相应的改变。同样的，人的心理条件、心理状态沿着某种趋向发生某种程度的改变，也会促动生理条件、生理环境发生方向相同、程度相应的改变。
个体自我的欲望不可避免地要经受社会考验，要经受社会道德伦理标准或法律标准的制衡，这就有了善恶之别。为了符合社会关于善的标准，个体自我隐藏在内心深处的不善良的或恶的欲望也就失去了在社会上寻求满足的市场，这就使得人与人之间出现了诚实与伪诈的分野。这样，从善欲到恶欲，从诚实到虚伪，一直有情绪或情感的暗流在涌动。而只要有情绪或情感发生，就一定会影响到自主神经支配内脏运动系统亦即人的生理系统发生某种相应的改变。比如当人要说谎、欺骗时，无论情绪如何稳定，生理状态都会出现不由自主的变化，甚至可以被精密的测谎仪监测到——人的机体内部冥冥中在遵循着一种特殊的客观意志在运转，不以人的愿望为转移。
据说科学家在神经化学领域的研究中发现了这样一种现象：当人心怀善念、积极思考时，人体内会分泌出令细胞健康的神经传导物质，免疫细胞也变的活跃，人就不容易生病，正念常存，人的免疫系统就强健；而当心存恶意、负面思考时，体内的负能量就会产生出来，身体机能的良性循环会遭到破坏。所以善良正直的人往往更加健康长寿。有研究者认为，我们人类的恶念，能引起生理上的化学物质变化，在血液中产生一种毒素。当人在正常心态下向一个冰杯内吐气时，凝附着的是一种无色透明的物质；而当人处在怨恨、暴怒、恐怖、嫉妒的心情下，凝聚起的物质便分别显现出不同的颜色，通过化学分析得知，人的负面思想、念头会使人的体液产生毒素。
