控制生育力
在原始社会中生育率是其生存的关键指标。宗教是控制生育的强有力的工具。宗教习俗通常会有助于增进生育。一个势单力薄的群体容易受到人多势众群体的攻击，所以保持高生育率至关重要，有助于自身生存，对邻居群体发号施令，施以威胁。但如果人口超过自然资源所能承受的时候，宗教也能用于减低生育率。
对人类生殖的方方面面，神灵无所不及。根据巴比伦犹太法典，“在律法中所描述的履行婚姻责任的次数是：独立男子，每天一次；劳工，一周两次；赶驴者，一周一次；赶骆驼者，三十天一次；航海者，六个月一次。这些都是埃利泽拉比的训令。”
许多宗教规定了性交的时辰，有些在受孕的时刻，即使政策制定者并不清楚其中的生理学道理。根据犹太法和习俗，从月经初启到停经之后七天之内，那时的性交是不道德的。之后女性就会去参加仪式性的洁身浴，当她回家时，她的丈夫有责任与她做爱。这个规定保证了次性交发生在怀孕率的三天之内。
正像天主教教会那样，宗教禁止避孕，这应该也会增加生育。摩门教直到20世纪中还在禁止避孕，他们有着非同寻常的高生育率。
穆斯林社区也是如此。在624年拜德尔战役牺牲众多军队之后，穆罕默德把一夫多妻制合法化。在女性过剩的社会中，一夫多妻确实可以提高生育率。在男女平衡的社会中，它只会降低生育率，能够娶得起众多妻子的富人一般比较年长，生育率较低。未婚男子过剩有助于军事目的。
伊斯兰教和天主教会对流产的禁令有助于提高生育。允许不育的妻子或丈夫离婚，允许寡妇再婚等安排也具有同样的目的。犹太教、基督教和伊斯兰教都谴责同性恋。这些禁令也许是基于同一信念，即同性恋会降低一个社会的总体生育力。
一些宗教规则旨在提高生育力，另一些则会降低。一些基督教会禁止在某些情况下性交，如在星期天和天斋节期间。在中世纪，每年有三个40天中，重大节日期间，以及在圣餐之前三天中，夫妻不得同房。有了这些规定，信徒在一年365天中，只有160天可以有性事，这显然会减少生育。
在美国受人尊敬的震教会把节欲做到极致。震教会把男女分开，禁止生育。想要孩子的人只能通过收养。这个教派的信徒数量只能靠改变其他信仰的人来增长，但信徒周转率很高。尽管他们对文化的许多卓越贡献，震教会始终不能发展壮大，他们的后一个社区现在几乎灭绝。
宗教习俗还会在其他方面降低生育力，如通过提高结婚年龄，允许流产，增加孩子之间的年龄差别，迫使妻子为丈夫陪葬（在印度教中称为殉节），以及禁止无法生育的夫妻离婚。
一些宗教鼓励杀死弃婴。在印度和其他国家中，儿子比女儿更珍贵，允许用不同方法杀死女婴。在秘鲁的印加和莫切文化，墨西哥的阿芝特克，以及克里特文化中，考古学家已经发现了祭供婴儿的证据。为臭名昭著的例子发生在古代迦太基，那里贵族和他人家庭必须贡献出个孩子，用来祭供巴力神。孩子们被安放在一个铜像的胳膊上，当铜像被加热后，它的胳膊张开，把牺牲品投入火中。历史学家费洛认为，祭供孩子的目的是为了取悦上帝，以保证远航船只的安全到达。
令人吃惊的是，人们在历史上自始至终地接受这样一个宗教信念，即神灵会去关注他们私人生活中为隐秘的细节。即使是神灵的要求与人类本质大相径庭，比如婴儿祭供，它们的旨意也要服从。由此可以想象，社会为了控制其人口，可能把宗教的铁律扩展到生育行为上。