前言
1944年9月20日，第504伞兵团于白昼在荷兰奈梅亨（Nijmegen）附近成功强渡瓦尔河（Waal），占领了市场花园行动中的一个主要目标，这是其他部队难以完成的。第504伞兵团完成了称得上是第二次世界大战中勇气、为大胆的任务之一，这奠定了他们在历史上永不磨灭的地位。指挥这一行动的是3营营长朱利安·库克（Julian Cook）少校，他是一位充满力量和勇气的年轻指挥官。库克在当时只有26岁，4年前刚从西点军校毕业，年纪轻轻的他充满朝气，同时又具备一名军官所必需的沉着和冷静。这种领袖气质赢得了来自战友和敌军的敬意，库克在此次战斗中的英勇表现为他赢得了优异服役十字勋章——美国排名第二的勋章。库克少校的表现在团里并非孤例，那些热忱、勇敢的军官和士兵们从他们14个月前在西西里岛的次实战跳伞后就不断磨练自己的力量、强化战斗的技巧。该营大部分官兵实际上在美军参战前几个月才入伍。勇气和决心伴随着他们从西西里岛、意大利本土、荷兰、比利时和德国一路战斗过来，也让他们成为受勋多的部队之一。
这群天空勇士的战斗历史开始于1942年5月1日的乔治亚州本宁堡（Fort Benning），那时距离首个美军空降实验，探索空降作战方法仅有2年时间（1940年6月）。当第504伞兵团初创的时候，它拥有的只是一些刚刚完成跳伞训练的年轻士兵。技术的创新极大地改变了作战形式，这也促使美军组建了批空降部队，为即将到来的大战开启了新的一页。统领这个团的是西奥多·L·邓恩（Theodore L. Dunn）上校，这位经验丰富的老将拥有17年的军旅生涯。在离开美国勇闯敌阵之前，第504伞兵团在高强度的空降和步兵作战训练中已遭遇了不少挑战。1942年他们移驻至北卡罗来纳州布莱格堡（Fort Bragg），和兄弟部队第505伞兵团以及第325团（滑翔机团）一起组建成第82空降师，
作为加入第82空降师的程序之一，该团要经受陆军地面部队总部苛刻的考核。但结果是下辖的几个营大部分未通过考核，这直接导致了指挥层的大换血。1942年12月，邓恩被解除指挥权，接替他的是一名年轻的中校，后者佩戴银橡叶军衔还不到3个月时间，入伍刚刚8年。这就是西点军校1935届毕业生鲁宾·H·塔克三世（Reuben H. Tucker III）中校，他之前是第504伞兵团的副团长。31岁的塔克成为陆军里年轻的团长之一。实际上他确实是合适的人选：他从开始就在该团，和战友们建立了牢固的友谊。他和士兵们一起经历了严酷的训练，而他鲜明的领导风格足以带领他的士兵走向胜利。他到任后没有浪费一点时间，立刻率领各营在规定的时间达成目标，将部队打造成一支前所未有的攻坚力量。
这支部队于1943年在西西里岛完成首战，尽管在夜晚的空降行动中被友军误击造成不小的伤亡，总体来说还是相当成功的。他们在休整2个月后就被派到萨莱诺海滩（Salerno）去支援第5集团军。9月13日，在接到第82空降师师长马修·李奇微（Matthew Ridgeway）少将的命令仅8个小时后，批伞兵就降落到指定作战区域。天亮前，部队已经集合完毕且做好战斗准备。第5集团军指挥官马克·克拉克中将（Mark Clark）把第504伞兵团称作他所见过好的部队之一。实际上，他这话真不是客套，当第82空降师调往英国准备诺曼底登陆时，克拉克中将要求把第504伞兵团留下来配属给第5集团军作战。
真正让人们开始认识第504伞兵团是从安齐奥海滩（Anzio）开始的，这支部队把自己的恐怖深深烙印到敌军心里，并为自己赢得了“袋袋裤魔鬼”（Devils in Baggy Pants）的称号。无畏、勇气和决心加上强有力的指挥，使得他们成为战争中富盛名的一个团。詹姆斯·M·加文（James M. Gavin）中将曾是第82空降师和第505伞兵团的指挥官，在他写的《柏林之路》（On road to Berlin）一书里，把塔克称为“也许是战争中出色的团长。”
本书里有大量关于这些年轻人的详细描述，纪录他们是如何走到了一起，并从北非一路杀向柏林的胜利历程。从1943年7月至1945年5月间的战斗中有超过500名团里的战友献出了自己的生命，本书不仅是对他们的一种追思，同时也彰显第二次世界大战中第504伞兵团的核心精神——无畏和勇气。耳边回响起猛虎添翼的美军空中勇士所热爱的那句口号：“空降！（Airborne）”
——克里斯托弗·塔克准将（美军，退役），
鲁宾·H·塔克三世少将（美军，退役）之子