节 新中国成立初期的农村医疗卫生
新中国成立初期，农村的医疗卫生状况是比较糟糕的。由于旧中国长期受到鸦片烟毒、战争混乱以及多种自然灾害的影响，整个国家处于疫病泛滥、缺医少药的现状，谈不上所谓的医疗卫生保障。特别是广大农村地区医疗卫生条件和设施都很差，传染疾病流行，居住环境恶劣，缺乏基本的卫生习惯，巫医盛行，迷信等思想泛滥，生命健康没有基本的保障。
一、民众健康状况
旧中国民众的健康状况甚差，特别是在农村地区，天花、霍乱、白喉、疟疾等传染病严重流行，许多地方出现了人口急剧下降、田园荒芜的凄惨景象。可以说，民众的健康主要表现为以下几个方面。
其一是寿命较短。20世纪前半期，我国乡村医疗社会整体落后，连年战乱使日常的生活物资匮乏，整个国家长期处于疫病泛滥、缺医少药的状态。再加上人们缺乏卫生意识和知识，卫生环境也不好，使当时我国人均寿命普遍较短。据相关统计，1901年到1910年，我国人口的人均预期寿命仅有30岁，农村地区则低于这个数值。寿命较短的主要原因是长期缺医少药，患者得不到及时有效的治疗，许多人一旦患病只能等待死亡。
民众的预期寿命很短，医疗卫生水平低下，恶劣的生存环境导致他们的高死亡率和寿命短现象。从死亡的年龄看，0~5岁的婴幼儿死亡率，据1937年至1945年的统计，0~5岁的婴幼儿死亡人数占总死亡人数的34.4%，其中，未满一岁的婴儿死亡人数占总死亡人数的13.9%。这些数据表明了在20世纪前半期，我国人口死亡率较高，其中20岁以前死去的人占总死亡人数近一半。
其二是各种传染疾病肆虐。新中国成立之前，我国许多地方疫病横行，其中急性传染病、虫媒传染病和其他传染病是人民健康的主要威胁。以鼠疫为例，不仅流行范围广泛，病死率也很高。1900年至新中国成立之初，鼠疫的流行就达到高峰，共有20个省（区）的501个市、县（旗）发生鼠疫，发病人数年均达1万~4万人，累计多达1 155 884人，死亡1 028 808人。天花也很猖獗，是一种烈性传染病。在1933年至1944年，我国就有近38万天花病患者,每年有数万人因此病死。在许多地方流传着“生儿只算生一半，出了天花才算全”的说法，可见天花对民众的危害有多可怕。
霍乱也是危害较大的传染疾病。1932年，全国普遍流行霍乱，期间有近10万人染上此病，蔓延至20个省、302个大中城市，死亡3万余人。据浙江鄞县的史料记载：1946年当地流行霍乱，有4 000余人发病，死亡的人数过半。还有记载西乡梁山伯庙会，“有百余香客同时发病，老人、孩童、孕妇得病者无不死亡。一时棺木供不应求，甚有2尸合盛一棺。”血吸虫病也是广为流行的传染病,有近一亿的人口受到危害。疟疾在我国南部各省以及少数民族等偏远山区广泛分布。如1919年云南思茅地区就暴发疟疾，近45 000人的县城由于疾病死亡或逃离就只剩下1 000余人。