教师的角色
过去，教师的角色就是“教书”，传授知识，孩子则负责吸收知识。如果孩子没有吸收老师所传授的知识，学习过程就会终止。诚然，外部压力可以使孩子努力学习。在专制的社会里，这样的方法能够带来很好的效果，因此大多数处在这样学校环境的孩子都表现出进步并学到一定知识。
今天，这些教育方式则再也收不到预期效果了。我们的学校培养出越来越多的“文盲”，许多学生不肯学习。为了达到教育成效，老师们不得不了解所教文化知识以外的知识。过去，老师的教学方法对学生的学习效果影响不大，反正孩子们都是被迫学习。然而，现在孩子自己决定他们是否愿意学习。强迫他们学习通常徒劳无功，反而增加其对学习的反感情绪。
人们已经普遍认识到这个状况，而且正在努力弥补改进它们。现代教育体系在改善教学方法方面已经取得了一定的进步，只是还远不能满足实际需求。在我们当今的课堂上，还是极少出现学生们所希望体验的那种豁然开朗的学习快感。我们面临着对学生学习过程心理认知不足的困境，然而种种迹象也同时表明，在学习心理理论方面即将发生重大突破。这种突破很大程度上可能是因为人们已经意识到孩子们的学习在上学前就已经开始了，同时也看到孩子们在进入学校后反而容易出现学习缓慢的现象。孩子们巨大的学习潜能正在被浪费。教学方法需要革命性的变革，而这个变革很可能即将发生。
毫无疑问，好的教学方法会增强老师传授知识的能力。但是，没有任何一种技术层面的方法可以帮助老师克服孩子抵触学习的情绪，除非老师理解孩子的心理动机，并且知道如何改善。所有的老师都可以通过学习一些心理学及群体心理学获得这方面的知识。同时，也有些老师可以不学自通，这就是所谓天然的感知能力。通过自己的直觉和同理心，老师可以知道孩子需要和想要什么。然而，我们不能只依靠这些有天然感知能力的老师，因为这样的老师实在是太少了。所有老师都应该获得这种基本知识，这就意味着无论是本科层面的还是研究生层面的教师培训都需要变革。［我们目前的课
程形式很可能也必须修改。卡尔顿•沃什伯恩（carlton washburn）1949年在纽约约翰时代出版的《教育的生活哲学》（A Living Philosophy of Education）中建议，消除课程中“枯枝朽木”内容的好方法之一，就是对所有课程内容进行严格检验，看看能不能引导孩子们看到其学习价值，能不能让孩子们觉得有学习它的需要，以及能不能引起孩子们追求这门学问的热情。］
我们经常听到有人反对这个建议，他们说老师的工作负担已经过重了，我们怎么能要求他们再承担额外的责任呢？培养具有健康的学习动机、努力的学习意愿、举止得体的孩子，这毕竟是父母和家庭的责任。老师面对的是，孩子在入学以前就在自己家庭里形成的行为模式和性格优缺点。老师能够抵消家庭和社区给孩子的不利影响吗？根据我们的经验，答案是“能”。
如果老师不花时间理解孩子并改变孩子的错误目的，那么她就得花更多时间去应对那些引起麻烦的学生，而且很难走进他们的世界，对他们产生影响。而如果老师学到克服孩子对立的技能，实际上她也就能够抵消学校外部环境对孩子所产生的那些负面影响。
我们不能责备老师们教学失败，因为我们其实并没有给他们提供工作中必要的工具和技能。只要孩子们努力学习、行为得体，老师就是优秀的老师。然而当孩子们不合作时，很少有老师知道该怎么做。老师还要承受许多其他压力以及其他完全没有准备的要求。我们将探讨以下五个主要方面的冲突——与孩子的冲突、与家长的冲突、与校长的冲突、与社区的冲突以及与老师自身的冲突。