解决了南北各国的汉已经开始威震周边，就连远在印度河的大夏国也开始恐惧，并希望同汉交好，但同时迫于匈奴压力，只能静观其变，但对汉来说，折断东翼的匈奴已算是半个残废了。
之前汉朝的连年内乱使得人们心中的血性还没有消失，加上刚统一的政权的休养和集权，很容易形成一股强大的力量。这让力量和机动性都要更强的游牧民族吃了大亏，因为游牧民族一旦强大，松散的联盟就由于没有农业基础很难自给自足，后导致内乱。
刘彻自从霍去病打通河西走廊后，就在敦煌郡旁建设玉门关，并修筑长城防护匈奴。走出玉门关后，是一片巨大的湖泊，鸟兽栖息，树木参天。随后这片大湖泊被命名为蒲昌海，也就是现在的罗布泊。蒲昌海旁有一个富庶的国家——楼兰。
张骞通西域，过蒲昌海，发现了一片巨大的沙漠，沙漠中随着天山的融雪产生了片片绿洲，每个绿洲都是一个国家。整个西域，强大的国家就是连匈奴都礼让三分的轮台，还有以农业为主的龟兹。这时候这些民族随着亚历山大东征以及吐火罗人和周边部族的交流，已经半希腊化，有着巨大的宫殿和砖垒造的房屋，还有一定规模的广场。可惜在这群希望建功立业的史家中，并没有过多记载这些美妙的国度。这些国家的居民以吐火罗人为主，早认为在公元前2000年就定居在这里了。沙漠北部是轮台、龟兹等国，南部是莎车、精绝等国。
穿过沙漠以西的帕米尔高原，是以塞种人为主的民族。北方的伊犁河谷是匈奴的附属国乌孙，帕米尔西面的费尔干纳盆地（今乌兹别克斯坦）是当年希腊马其顿建立的极东城邦，后被塞种人入侵希腊化，建立了希腊化国家——大宛。南方是希腊王国大夏，也就是著名的巴克特里亚王国，也是亚历山大东征之后留下的塞琉古帝国分裂出来的一部分，居民也是塞种人。
《史记》记载：“国虽颇异言，然大同俗，相知言……”这时的西亚、中亚以及新疆有一定的希腊化，比较大的国家有大宛、大夏、安息，非常有可能建立了大型剧场、浴场、广场和巨大的爱奥尼克、多立克柱子，以衬托贵族的威严。或许在两千年前，汉家的使团就徜徉在这希腊化的国家里，听着古希腊式的交谈、戏剧，可惜这一切都被抹杀在汉家建功立业的欲望里。
刘彻在元封年间，数次和南疆的车师、楼兰、莎车、龟兹进行战争，但很难真正控制他们，都是前脚胜利，后脚就反，所以并没取得太大的战绩。
在罗马控制了小亚细亚之后，亚历山大帝国的残留塞琉古帝国越来越惨，仅仅剩下了叙利亚附近的土地，一批塞种人在波斯的帕提亚地区独立，吞并了伊朗高原和两河，建立了历史上著名的帕提亚帝国，也就是我们所说的安息。这也是波斯历史上很重要的一个时代，安息逐渐成为内亚可以和罗马并立的帝国，而越来越多的游牧塞种控制了现在中亚费尔干纳谷地的大宛、阿富汗（大夏）、印度地区的亚历山大大帝的希腊化地区。不过，这个时代的转折就是——大宛战争。
公元前104年，刘彻改元太初，从此以后，汉就不仅仅是一个朝代的名字了。
随着连年的征战，刘彻已经拥有了东到朝鲜、北到蒙古高原、南到越南、西到敦煌的广大领土。“普天之下，莫非王土”的大国思想逐渐在刘彻以及汉朝人心中形成，融合自古以来的华夏本位思想，华夏人带着自己的文化优越感开始希望让所有周边部族开化，希望周边的部族都成为华夏人。这种大国心态以及华夏理念慢慢产生之后，对于华夏或中国来说，就没有西部小国那样的“民族国家”界限了，也没有老子“小国寡民，民有什伯之器而不用，至老死不相往来”的大同想法了，取而代之的是改造后的儒家华夏的大一统帝国，奠定了以后中华的历史之路，也造就了汉族的形成。所以征服西域，包围匈奴，成了重中之重。
可当年很多酸儒，甚至民国的很多知识分子，还是没有看清刘彻这个充满远见的大局。还记得前面说过的那个在冒顿单于帮助下报仇的乌孙国王猎骄靡吗？这老头儿非常能活，当年张骞曾经造访乌孙，希望乌孙可以和汉联合对抗匈奴，乌孙其实也想脱离匈奴控制独立，但又惧怕匈奴，所以猎骄靡十分感动地拒绝了张骞。张骞没办法，只能去求月氏，结果被匈奴打成筛子的月氏竟然完全不记仇，只顾自保，也不理他。张骞又去找大宛，虽然大宛对这个东方土豪很感兴趣，但同样惧怕乌孙和匈奴，仍然只是做了礼仪性的交涉。
西域有良马，良马在大宛。大宛的贰师城盛产汗血宝马，据说可日行千里。汉武帝迫切需要这样的宝马，并希望和大宛结盟。按理说，既然是谈判，肯定得派个有经验的去谈，结果汉武帝偏偏派了个直肠汉子——车令。车令带着一帮人和一匹“金马”就去要宝马了。
车令到了位于现在乌兹别克斯坦的大宛首都贵山城之后，国王毋寡带着希腊贵族的高傲一直对他没好气，当车令要马的时候，竟然直接就回绝了，并表示不稀罕你汉朝的金子。至于车令，则是神奇地把马摔了，我们的男主角用摔马的动作对国王表示了强烈的控诉。
大宛是个城邦联合体，后不言而喻，在大宛王的示意下，使团经过大宛边境的城邦“郁成”时，壮士就这么有去无回了。刘彻暴怒，命李广利为贰师将军进攻大宛。
李广利带着6000“属国军”，还有2万多“恶少年”，也就是俗称的少年犯，向遥远的费尔干纳奔去。属国军，主要是曾经匈奴的降部，但这些人一直在河西受汉人的恩惠，往往比汉人更忠诚。
前112年，发兵击南越，皆将罪人。前109年，征朝鲜，募天下死罪为兵。前105年，讨伐昆明，赦警示亡命令从军。
可见刘彻爱干的事就是把这些犯人弄到军队里去戍边，效果也确实很好。但这次征战刘彻算错了，一路之上，所有的亲匈国家全都惧怕汉军，纷纷闭门不出。而楼兰这种已经臣服的国家，由于过于贫穷，根本不能给汉军提供资助。
军队需跨越沙漠、盐碱地，尤其是还要翻越极度苦寒的帕米尔高原，才能到达大宛边境。李广利军到达郁成的时候，已经剩下仅仅不到一万人，属国军的马也都饿死了。这群丢盔弃甲的残兵，像幽灵一样，进攻较为薄弱的郁成城。大宛制度酷似希腊，虽然有一个中央君主，但城邦都有较高的自治权，所以郁成直接与这群残兵开战。
攻郁成，郁成大破之，杀伤者甚众。
李广利知道自己无力回天，便狼狈班师，到了玉门关清点人数，不到3000人。
这下大宛可算是开心了，原来把匈奴打得那么惨的汉军如此弱鸡！我好厉害啊！
汉武帝更是暴怒：“宛小国而不能下，而大夏之属轻汉？”
汉武帝令李广利不得进入玉门关，他动用一半的国力，释放大量囚徒，并且搜寻大量“恶少年”加上自愿参军者，后再加上边境骑兵，共10万余人，还不算粮草辎重，想来一次希腊城邦七日游，因听闻大宛首都“贵山城”引水自城外，汉武帝征上千工匠，希望修筑工事断其水源。又令18万甲卒驻扎张掖、酒泉以北进行布防，发天下七科谪，为李广利运粮。据说部队从头到尾的长度可以走一天。 现在想来，也只有集权国家才能做出这样的壮举。
一路上众多西域国家再也不敢闭门不出了，纷纷给汉军提供住所和食物。这次汉军改走北路，顺着天山，竟然遇到了轮台这个号称西域大国的国家，他们竟然不识相地希望打败汉军。史书上留下了“至仑头，仑头不下……攻数日，屠之”，汉军竟然把这个国家彻底灭绝了，至少三万国民，一个不留，彻底被抹杀在历史长河里。
复仇心切的汉家将士，就像一群野兽，残暴地抹杀了一个文明。至此，西域诸国无一敢阻拦汉军。经历了一段痛苦的跋涉，清点人数，竟然只剩下3万人。这些饱受征战之苦的汉人，多半当了逃兵，融入到西域国家中去了。就这3万人，一路杀到了大宛首都贵山城。
汉军断了大宛水源后，没想到城邦文明高度发达的大宛竟用城内的储存水进行维持。 大宛仍然认为汉军是纸老虎，调动全国军队希望歼灭汉军。没想到汉军的弩兵集团和车载强弩，给这个国家造成了科技碾压。一排排希腊骑兵和步兵死在强弩中，汉军3万人全歼6万大宛部队。攻杀40天后，大宛城破，贵族勇士“煎靡”被捉，其他贵族躲在内城恐惧之极。后，秉承着希腊的民主制度，贵族们一致认为是因为国王的脑残才招此大祸，便开了个会，直接把国王毋寡处死，带着首级来见李广利，并对李广利说，这次战争的罪魁祸首已经除了，希望求和停战，否则大宛会杀死所有宝马并血战到底。
李广利一怕北方的康居南下，二怕马真被杀了不好交差，于是答应议和，立亲汉贵族昧蔡为王，大宛成为汉的附属国。李广利带着大宛所有的马班师途中，听说郁成又偷袭汉军，便血洗了这个有着血海深仇的郁成，但放走了郁成的国王。国王逃到康居，康居惧怕，送给汉军上官桀，手下骑兵赵弟杀死郁成王。
之后就是神奇的连锁反应。军队走到河西走廊后，西域国家纷纷送子女到汉当人质，大骨头龟兹由于接受了周围国家的人质，被汉军又一次吊打，随后全面山寨汉文化，成了塞外汉人重镇。乌孙随即同意依附汉朝，对抗匈奴。
这次战争，使西域到乌兹别克斯坦地区彻底成了汉的疆域，从这之后，匈奴的第二个翅膀被切断，成了瓮中之鳖。这只大漠草原雄鹰被汉包围，分裂成南北匈奴。
领土极度扩大的汉，文化传播也极频繁。刘彻在位后期，秦隶已经彻底简化为汉隶，已近似现在的楷书，且两千年间几乎未变，成为整个东亚中亚的共用文字。
征战一生的刘彻，随着晚年的“轮台罪己诏”，溘然长逝，死后谥号“孝武皇帝”，但他塑造的汉，已经完全变了模样。
一个从被匈奴以及西域诸国包围的东方国家，彻底成了亚洲大陆上的“中央之国”。不久之后，月氏灭亡大夏和印度，建立了著名的贵霜王朝。为了巩固统治，贵霜开始推崇佛教，而后佛教又慢慢进入我们这个新兴的帝国。
华夏民族的概念在这个时候逐步变成了“中华”概念的雏形，周边无论是说阿尔泰语言的东胡，还是说欧洲语言的高加索部族，吐火罗人、塞种人，全部认汉文化为正统，所有华夏族人在见到外国使团的时候，可以骄傲地说——我是汉人。
从此以后，无论是朝鲜、越南、安息、大夏，甚至后来灭亡大夏的月氏建立的贵霜帝国，以至于欧洲的罗马，都带着深刻的大汉印象，让汉成了世界强权国家的象征。
在罗马、安息、贵霜、汉的带领下，世界进入四大帝国时代。我们这个民族坎坷几千年，终于在汉的时候在世界上占据了一席之地，让原来毫无存在感的华夏人被世界所认知，也正是因为秦汉奠定的版图基础，让这个大国不间断地存在了两千多年。
所以，无论什么时候，有些英雄，是不能忘记的。我们需要英雄，中国需要英雄。虽然过程充满杀戮，但推动历史前进的，往往就是这些征服者。