让我们跳过一些年头。
那时，伦敦城已经建立一千五百年了，是一座了不起的城市。它拥有十万名居民，有些人认为这个数字还要翻倍。城中的街道狭窄、歪斜、肮脏，特别是在汤姆居住的区域。那里离伦敦桥不太远，房屋都是木头的，第二层伸出层之外，第三层又伸出双肘，超过了第二层。房屋越高，往上就越宽。它们的骨架是由结实的十字梁木组成的，中间塞着坚固的材料，外面涂上了石膏。这些梁木按照主人的品味被涂成红色、蓝色或黑色，这就让这些房子看上去非常独特。房屋的窗户不大，装着小小的钻石形状的玻璃。窗户装着铰链，可以朝外开，像大门一样。
汤姆的父亲所居住的房屋在布丁巷外，一个叫作垃圾院的又小又脏的胡同尽头。房子又小又破，摇摇欲坠，却住满了一无所有的穷人家。康弟一家占据了三楼的一个房间。父亲和母亲在角落里有个床架模样的东西；而汤姆、他的祖母和他的两个姐姐贝特和南，就不必受此限制——整个地板都是他们的，想睡哪里就可以睡哪里。地板上还有一些毯子和两三捆又旧又脏的稻草，但这些不能被称为床铺，因为不会有人精心整理它们。早晨它们被踢成一大堆，晚上则从中选出一些来供他们睡觉。
贝特和南十五岁了——她们是双胞胎。虽然脏兮兮的，穿着破布烂衫，非常无知，但她们的心肠很好。她们的母亲跟这两姐妹很像。但那父亲和祖母却是一对坏蛋。只要有可能，他们就会喝得醉醺醺的。接着他们会彼此厮打，或打任何碰巧遇上的人。无论酒醉还是清醒，他们总是骂骂咧咧的。约翰·康弟是个贼，他的母亲则是个乞丐。他们也让孩子们做乞丐，但没能让他们变成窃贼。在房子里住着的这群可怕的贱民里，有一位与众不同的善良的老神父安德鲁。他被国王赶出了家门，只给了他一点点养老金。他常常将孩子们叫到身边，暗中教他们走正道。安德鲁神父还教了汤姆一点儿拉丁文，以及如何读和写。本来他也可以这么教女孩子们的，但她们害怕朋友们的讥笑。因为如果她们取得了如此奇妙的成就，朋友们是忍受不了的。
和康弟一家居住的房子一样，整个垃圾院就是这么一个蜂巢。每个夜晚，这里的秩序就是醉酒、骚乱和争吵。在那个地方，打破头和饿肚子一样常见。然而小汤姆并没有感到不快乐。他过的是艰难的日子，自己却并没有感觉。这种日子整个垃圾院的男孩都在过。因此他认为这样的生活是恰当而愉快的。当他晚上两手空空地回家时，他知道首先他的父亲会责骂他和鞭打他，父亲做完之后，那个可怕的祖母又会来上一遍，而且出手更重。他还知道到了深夜，他那饿着肚子的妈妈会悄悄溜到他身边，给他一些她宁肯自己挨饿，也要留给他的一点儿可怜的食物碎屑和面——尽管她经常在进行这种背叛行为的时候被当场逮住，遭到她丈夫的一顿痛打。
不，汤姆的日子过得挺好的，特别是在夏天。他只要能讨到够他吃的就行，因为反乞讨的法律非常严苛，惩罚十分严重，于是他把大量的时间花在聆听好神父安德鲁的动听故事上。故事里谈到了巨人和仙女、侏儒和精灵，还有着了魔的城堡和了不起的国王与王子。他的脑袋渐渐装满了这些奇妙的事物。很多个夜晚，他在黑暗中躺在稀少、扎人的稻草上，又累，又饿，因为挨了一顿鞭子而浑身疼痛，他纵情想象，为自己描绘了一幅住在豪华宫殿里的受宠爱的王子生活的美妙图景，于是很快就忘记了自己的痛苦。一个愿望产生了，令他昼思夜想，那就是去见一见真正的王子。他曾经将这一想法透露给他在垃圾院的一些伙伴，但他们毫不留情地讥笑他、嘲弄他，后来他就宁可独享自己的美梦了。