导言
全球暖化及气候变化
全球暖化指的是这一现象!地球的平均温度越来越高：之所以发生这一现象是因为地球的能量失去了平衡。“这一能量的不平衡就是，地球所吸收的太阳能量，与地球所辐射到太空的热能量有差异。”世界知名的气候科学家詹姆士'汉森——他曾长期主持美国航空航天局的戈达德空间研究所——这样解释道。“如果这一不平衡是正的，即接收的能量大于释放的能量，我们就可以认为，地球在将来会变得更暖。”
这一正失衡始于工业革命。工业革命时人们开始大量使用化石燃料，那些燃料释放的气体被称为“温室气体”，因为它们聚集从太阳来的热，却又阻止它返回空间。要理解我们的地球当前暖化的意义，就有必要反思这一现象发生的背景。
文明与全新世界
近的冰河时期（通常被称为冰河期）始于大约11万年前。大约19,000千年前，由于地球环绕太阳的轨道发生变化%地球开始变暖。截至11,700年前，这些变化造成了从冰河期到所谓全新世的“中冰河期”的过渡，该时期使得冰川部分融化，湖泊形成，森林覆盖地球表面的大部分地区。正是在这个背景下，即大约1万年前，人类文明出现了。
全新世的气候尤其稳定，它既未热到也未冷到足以灭绝人类文明的程度。在大多数的地方，它甚至适于人类繁衍兴旺。于是，全新世便“提供了条件，使得现代文明、全球农业，以及一个能养活庞大人口的世界发展起来。”
当然，在这一稳定中也有些变化。在全新世的早期——从11,700年前到5000年前——气候相对暖和。那以后，气候则开始变冷，主要原因是太阳的辐射下降了。这种情况持续到19世纪末。但是，后来，气温的这一长期的变冷“突然中止了，在20世纪迅速变暖，”波茨坦气候影响研究所的物理学家斯蒂 芬'拉姆斯托夫写道。“在100年内，以往5000年的变冷中止了。”照俄勒冈州立大学的肖恩•马科特——拉姆斯托夫所评论的研究就是他主持的——的说法：“我们发现，过去100年中气温上升的程度，相当于过去6000年或7000年气温下降的程度。”
对全球温度前所未有地迅速上升这一现象的分析，证实了物理学家迈克尔•曼1999年所作的示意图。众所周知，该图像是一根“曲棍球棒”，因为在示意了全球温度一个长时期的下降之后，该图显示了在20世纪的一个急剧上升。温度的这一前所未有的上升，其合理的原因只能解释成20世纪化石燃料排放的气体的迅速增加。拉姆斯托夫说，“若没有人类造成的温室气体的增加，全球温度缓慢变冷的趋势本会继续。”
有人声称，地球温度的这一回暖可归因于太阳辐射的增加。然而，太阳的辐射在1950年之后便趋于稳定，所以温室气体自1970年以来就显然是全球变暖的主要原因。事实上，20世纪70年代以来，太阳和气候便成反向运动：太阳略为变冷，地球的气候却更趋暖和。正如又一位科学家所说，“我们本该变冷，但我们却没有。”
拉姆斯托夫说，事实上，地球的温度一直在上升，“乃至我们一下便脱离了全新世。”为了标明这一过渡，一些科学家提出，人类文明开创了一个新纪元，即“人类世”，意思是一个“由人类主宰的地质时代。”实际上，2016年，大家就会投票来决定，是否采用这一名称来正式表示一个新时代。