章 你的焦虑，多半是自找的
焦虑来自对不确定性的恐惧。现代社会的飞速发展，既为人们的发展提供了无限多的可能性，又让人们对无法预知的未来充满焦虑。虽然做父母的总是忍不住想象孩子的未来，但在无限多的可能性中，孩子到底会有怎样的人生，是你无法决定的。无论你怎样焦虑，都不可能消除生命成长的不确定性。与其庸人自扰，不如用开放的心态拥抱不确定的未来，你失去的是担心孩子偏离你设计的人生之路的焦虑，得到的将是孩子自己开创未来的惊喜。
节 你眼中的老虎，也许只是野猫
焦虑是人类一种正常的情绪反应，表示可能有危险或者威胁即将来临。比如，傍晚你在村子外面看见几只老虎，你一定会被吓得魂飞魄散，心急火燎地回到村子里，通知大家夜里加强警卫、遍插火把。你自己一夜不睡，提心吊胆地拿着长矛、弓箭守在家人身边，第二天一早组织村民一起去打老虎。
如果你在村子外面看见的是几只狐狸，你会心里一沉，告诉村里的人要当心，回家把篱笆扎好、鸡窝关好。夜里你也睡不踏实，听到风吹草动就会被惊醒，第二天或许也会叫上几个人去打狐狸。
如果你在村子外面看见的是几只野猫，你会皱一下眉头，在路上遇到邻居，你要提醒他几句，回家后把晒在外面的咸鱼、肉干收好，然后在睡前再想想有什么地方没有照料到，想完差不多也就睡着了。
这些反应都是正常的，它们的特点是，焦虑程度与事情的危险程度相一致。这正是人类进化出焦虑情绪的原因——提醒人们危险临近，要提前做好准备。
如果来的明明只是几只野猫，你却好像看见老虎似的，惊慌失措地跑回村里大喊大叫：“不好了！野猫来了！大家要小心啊！”然后把村里的青壮年都组织起来，轮流值夜巡逻，自己一夜不睡守着家里的咸鱼、肉干，第二天一早便组织村民一起去打野猫。对野猫产生了对老虎的反应，这就是过度焦虑了。
现在，很多父母都处于过度焦虑的状态。孩子只不过是一次数学考试没考好，就头皮发麻：“完了，看来他没有数学天分，以后小升初、中考、高考可怎么办呢？数学是高考必考的科目，看来他上不了好大学了。上不了好大学，一辈子不就完了吗？！”然后半夜披衣起床，上网搜索提高孩子数学成绩的方法，第二天一早又到处打听哪里有好的数学培训班，晚上就带着孩子去交钱报名了。
还有些父母，好像如果没有事情可以焦虑就活不下去似的。先是焦虑孩子说话晚，孩子会说话了，又焦虑孩子没礼貌、乱打人；孩子不打人了，又开始焦虑孩子学不会拼写；孩子会拼写了，又焦虑孩子在班上不主动发言……总之，前面的焦虑刚消失，后面的焦虑便接踵而至。
焦虑虽然是大自然赋予人类的一种武器，让我们可以为应对威胁、远离危险做好准备，但如果你滥用了这个武器，往往适得其反。这就好像人类天生喜欢吃甜食和肉食，是因为在生产力低下、食物短缺的远古时期，甜食和肉食能够提供更多的热量和蛋白质，喜爱高糖、高脂肪食物的人更容易在可能发生的饥荒中存活下来。可在食物充足的现代社会，如果你还毫无节制地大吃蛋糕和炸鸡，那肯定会落下肥胖、冠心病等一身现代病。
焦虑有益还是有害，关键在于度——焦虑程度要与事情的危险程度相匹配。老虎会吃了你，非常危险；狐狸会吃你家的鸡，使你的财产遭受重大损失；野猫会偷你家的鱼，当然也是一种财产损失，但你辛苦一点儿，多打点儿鱼回来就弥补了（图a）。面对这三种危险，你的焦虑水平应该和它们对你造成的威胁相匹配：对老虎产生的焦虑多，狐狸次之，野猫少（图c）。
在远古时期，老虎是实实在在的威胁，你不用焦虑提醒自己，它就会吃了你。还有灾荒、凶杀、疾病（一次普通的发烧很可能终发展为当时无药可治的肺炎），每个都会要了你的命。那时候，你确实应该经常焦虑。但在现代社会，老虎级别的威胁不常发生，在大部分人的生活中，常发生的是野猫级别的问题（图b）。但现代人并没有因此减少焦虑，因为现代人的特点是——“有焦虑想办法应对焦虑，没有焦虑就想办法创造焦虑”。在没有老虎的情况下，人们经常把野猫当成老虎，以满足内心呼唤焦虑的需求，过度焦虑就是这样炼成的（图d）。
我刚到美国时，曾经在网上看到一个故事，有位女生给在国内的父母写信说 ：
“爸爸妈妈，我在美国一切都好，近还交了男朋友。他虽然只是初中毕业，没有工作，但是没关系，我向同学借钱给他用，因为真爱是无价的。他比我大19岁，对我就像对女儿一样疼爱，我很喜欢这种感觉。他有时候不开心了会打我，但我不会怪他的，因为总是我先惹他生气的。他有很多爱好，比如滑雪。我们上周一起去滑雪，他把我拉上了黑道，我把两条腿都摔断了。所以，我现在是躺在医院里给你们写这封信。他非常有魅力，以前有很多女朋友。这次住医院验血，医生说我艾滋病检验呈阳性。我想我活不了多长时间了，所以决定和他结婚……
看了上面那些，你们一定心急如焚。别急，其实前面说的都没有发生，我在美国一切都好，没有交男朋友，身体也很好，只是这学期有一门功课没有及格。”
显然，这位女生是怕父母对她有门功课不及格大发雷霆或者过于担心，虚构了前面那些更糟糕的场景，先吓父母一下，等到父母担心到了极点才说出她遇到的真正的问题。这时她的父母肯定已经发现，功课不及格这个以前他们非常担心的问题，与女儿生命有危险、摔断了两条腿、被老男人骗相比，其实不是什么大问题。
在孩子成长的过程中，总是会出现这样那样的问题。这些问题，有的属于老虎级别，比如那些严重影响孩子健康甚至威胁孩子生命的重大疾病和意外事故；有的属于狐狸级别，虽然不致命，但可能显著影响孩子的未来，比如道德品质、社交障碍、学习障碍等；而大多数问题，只属于野猫级别，从长远看并不会对孩子产生不利影响，比如一次考试没考好，对你安排的兴趣班没有兴趣，和其他孩子在操场上打了一架……
遇到老虎级别的问题，你就应该整夜睡不着觉、心急如焚，想尽一切办法全力解决；遇到狐狸级别的问题，你就应该高度重视、仔细研究，一步一步认真解决；而那些野猫级别的问题，你当然也要应对，但完全没必要彻夜不眠、大动干戈。如果你对一些影响不大、可以逆转或者大幅减轻后果的问题，焦虑得好像生死攸关、前途命运在此一举，这些过度焦虑，就是自找的。