神树界的三巨头
上古神话中有三棵著名的巨树，它们分别位于大地板块的极东、极西与正中。它们存在的使命是什么呢？
故事
扶桑、若木与建木，是三棵为著名的上古神树。人们有时候会将它们搞混，其实，它们的位置、模样和功能都各不相同。
在大地的极东方，黑齿国以北、汤谷的深渊中，矗立着一株几千丈高的巨型桑树，其树身合围起来有两千多丈。它枝条茁壮，往上直通天空；树根盘曲，往下能抵达地底的三泉。它其实是两棵桑树同根偶生，互相依偎、搀扶着长在一起的，所以叫扶桑，又叫扶木、榑（ ）桑。扶桑的叶子是红色的，叶片数量稀少但巨大，每片叶子都有一丈长。扶桑每九千年一结果，结出的桑葚每颗能达到三尺五寸那么大的个头。仙人们吃了扶桑树的桑葚，全身都金光闪
闪的，可以在空中恣意飞翔。
扶桑是太阳栖息和预备出工的地方。你想必知道，在大羿射日之前，原本有十个太阳，它们常常一起在扶桑树上玩耍。就算射日之后，剩下的那个太阳，也还是要依赖扶桑树止息的。每天早晨，太阳从汤谷中出来，在咸池里洗过澡，便跳上扶桑树的那根树枝，等待乘坐它的妈妈羲和女神驾驶的六龙之车，开始在天穹上的奔驰之旅。当六龙太阳车拂过扶桑树枝时，人间就是“晨明”时分，意味着即将迎来黎明；当六龙太阳车升到扶桑树顶的时候，人间就是“朏（ fei）明”时分，天开始亮了。
在大地的极西方，在昆仑山的西面，黑水与青水之间，大荒的灰野之山上，有一棵巨大的红树，叫作若木，它是若水的发源地。若木的叶子是青色的，花是红色的。远远看去，若木红红的光芒笼照着大地，令周遭的一切流光溢彩，景象十分壮美。
若木为什么会有这样奇异的光芒呢？我们还是要回到太阳每日在天穹上的轨迹来说。当羲和驾驶的六龙车大致来到西方的虞渊、蒙谷一带，人间就到了日暮时分。太阳会在若木上停留一段时间，人们远远看到若木红光照地的景象，就是太阳的光芒造成的。据说，有时候，十个太阳都会来到若木上，静静地挂在若木的树枝末端，就像一朵朵莲花般灿烂夺目，美丽不可方物。
通过以上情节我们可以看出，若木与扶桑是功能相对的两株树，扶桑是日出之所，若木是日入之所。
在扶桑与若木之间，大地中央的都广之野上，还有一株巨树，叫作建木。建木高达百仞，青色的叶子，紫色的树干，黑色的花朵，黄色的果实，上部有九根像柳枝一样的大枝条，下部有九根长满短刺的小枝条。建木到了正中午的时候没有树影，在树旁说话没有回响，这都说明，它的确是身处天地正中央的位置上。
建木是天梯。大皞、黄帝和其他天帝都曾经通过这棵巨树往返于天庭与人间。巫师们要想交通天地，这也是必不可少的路径。
掰书君曰
将三棵巨树放到昆仑山单元来聊，并没有必然性，只是因为其中的建木与昆仑山有个对照关系，觉得趁热打铁聊一聊可能比较应景。
扶桑与若木，初可能是同一棵树，即都是东方的扶桑树，太阳栖息的神树。即使到了楚辞中，屈原在《离骚》里还说“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊”，似乎在以“扶桑”和“若木”互文。
更有力的证据来自文字与音韵学。
，“若”字可能是“叒”（ ruo）的异体字或通假字（即古人的错别原文出处字或借用字）。《说文》解释“叒”:“日初出东方汤谷，所登榑桑，叒木也，象形。”段玉裁注进一步解释说，“叒”象的是“枝叶蔽翳”之形，而《康熙字典》则说是“象众手之形”，都对。尤其“桑”字就是从“叒”加“木”而来，按照《康熙字典》的意思，桑树就是大家都来采叶子的树，太形象了。
第二，前文说过扶桑又叫“扶木”或“榑木”，再看《说文》如何解释“榑”：“从日在木中”之形，也就是神话里所说的太阳栖息于此的意思。
第三，“榑”与“扶”还同音呢，“榑”是“从木尃声，防无切”，“扶”是“从手夫声，防无切”，声旁虽然不一样，切法和结果却完全一致，可谓殊途同归。
综上，榑桑= 日栖之桑= 扶桑= 叒木= 若木，我们可以直接在“扶桑”与“若木”之间画等号了。
扶桑与若木的分化，是神话发展的必然。日落时分，先民西望天际，看到夕阳悬在高树间，放射出后的光华，很容易将这样的巨树理解为日入之处。那么，他们在西方为扶桑配上一株对偶树，也就是顺理成章的了。我以为，虽说到屈原的时代扶桑与若木都尚未完全分化，但“西方有棵日落树”这个概念，却可能远早于战国就出现了。从有概念到有名目，到该名目得到大家认可，这中间需要一段不短的时间。我们从这个例子中倒是可以得窥古代神话造名法之一斑。
上古神话中，西边还有一棵巨大的桑树，叫作“穷桑”，它是西方天帝少昊父母的爱情树（相关故事详见《爱在星河之西》章节）。我个人以为，穷桑应该就是若木。穷桑，意为大地穷尽之处的桑树，当年少昊母皇娥沿着银河泛舟西游至此，邂逅金星之子，可见此树正生在大地的西极。故事虽然没有说明穷桑的职能，但从它的位置、大小、树种看，应该就是若木了。
关于汤谷、旸谷、阳谷。
“汤谷”，意思是太阳洗澡的山谷；“旸谷”也作“阳谷”，意思是太阳居住的山谷；“汤谷”与“旸谷”字形相近，意思相关。总而言之，这三个词都指同一个地方，共享同一个“门牌号”（参见日神羲和章节）。扶桑生长在汤谷中是《海外东经》的说法，到《十洲记》就改为生长在“碧海”之中，又开始嫁接扶桑国的仙话。本节故事中说仙人吃了扶桑树结出的桑葚浑身金光，还
会飞，就是从仙话记载中来。从这一细节看，扶桑树的故事带有明显的蓬莱系的特点。
建木和昆仑山都是天梯，但应该是不同神话系统的天梯。建木生于都广之野。根据古文献对都广之野的描述可知，它跟昆仑山肯定不是一个地方。据学界考证，都广之野可能是指成都平原（袁珂），那么建木就是古蜀人、古蜀巫的天梯了。又有人说，建木的原型，其实是大麻，群巫服食了大麻集体致幻，由此升天得见鬼
神，所以建木被视为天梯（蔡大成）。
古蜀人以自己生活领域中的神树为世界中心，古代西北氏族以昆仑山为世界中心，两个“中心”证明了故事来自两个不同的源泉。当然，对于古蜀文化的源流及性质现在还有诸多争议，它是不是一个独立的系统，也没有定论。不过大致看起来，古蜀文化与东方文化或中原文化是有交集的，与昆仑文化或许也有一定关系，但
就目前证据看还不明显。三星堆那株有着九枝九鸟的青铜神树，可能是建木，也可能是扶桑树的变形（枝上鸟可能为太阳鸟），或者是古蜀人其他信仰中的神树。古蜀神话故事见后文章节。
有人因为建木与昆仑山都是天梯，又都自居天地之中心，便将建木嫁接到昆仑山上，认为所谓天梯，实指昆仑山顶生长的建木，我以为不妥。建木就是建木，它独立承担着天梯的功能，分量已经骇人听闻，不需要再与昆仑山捆绑来增加神性。
山与木是两类不同材质的天梯，不同民族有不同的想象。除了昆仑山，肇山、登葆山、灵山（巫山）等高山也是天梯；除了建木，藤萝、凌霄花、葫芦、马桑树等植物也是天梯，可见不同原始思维方式各有流布，并行不悖。
这里多说一句马桑树。有学人认为，与建木类似，马桑树的果实含有神经毒素马桑内酯，也能使人昏迷致幻，便于交通鬼神，所以才被视为天梯。
前文提到，建木是天帝大皞借以往返于天庭与人间的天梯。大皞就是太皞（太昊），古代东方殷民族的上帝。后世又有人将他与伏羲混到一起，叫作“太皞伏羲氏”。我个人极不赞成将太皞与伏羲合并（原因见太皞章节），本书中会一直将太皞与伏羲分开来聊。我以为，此处借助了建木上天的大皞，可能指的是伏羲（参见雷神之子章节）。如果你要问，古蜀人的天梯建木，怎么又给中原的伏羲和黄帝来攀爬了呢，而且，人家还特意指出建木就是黄帝所植造的啊，那么我只能说，大概这就叫神话的混融吧。