《京华烟云》既是为“纪念全国在前线为国牺牲之勇男儿”而作，所以，小说脱稿后，林语堂就急于让抗战中的故国同胞能读到它的中译本。1939年9月4日，他亲自写信请好友郁达夫把此书译成中文。为什么自己不译而请郁达夫翻译呢?一则因为他忙于英文创作，无暇于此，同时，他也颇有自知之明，知道自己的“京话”功底不深，能否译好小说中的北京话，心里没有把握；二则，郁达夫精通英语，又精通现代小说创作，而且两者都是高水平的，能够胜任此事；三则，林语堂痛恨白话文中“假摩登之欧化句子”，而郁达夫的行文中没有这一弊病。所以，林语堂把英文版的小说里所引用的出典、人名、地名以及成语等等签注了三千余条详细的注解，前后注成两册寄到新加坡。为了使郁达夫能静下心来工作，不为生活所扰，林语堂还给郁达夫附了一张五千美元的支票。
郁达夫接受译书邀请时，正值郁、王婚变前后，心情恶劣。所以译事只开了个头，在英国情报部主办的《华侨周报》上连载过，但没有译多少便停止了。1940年5月21日，林语堂给郁达夫写信，提起译稿，并约郁达夫到重庆见面。林语堂经过香港时，与郁通了电话。郁达夫回答说不可能回重庆，而译稿则可以从7月份开始在《宇宙风》上连载刊出。但这一许诺没有兑现。
郁达夫未能践约，却花掉了那五千美元，觉得自己很对不起朋友。在当时，大家只知道林语堂请郁翻译《京华烟云》，而林语堂却从未向外人提起过曾预支郁达夫五千美元的事。此事在文坛上被传为美谈。徐在重提旧事时说：“语堂对谁都谈到过该书交郁达夫翻译的事，但从未提到他先有一笔钱支付给郁达夫。这种地方足见语堂为人的敦厚。”
…………
抗战爆发后，他不仅为国内难民捐款，而且还在国外捐赠四千三百二十法郎，承担了抚养六个中国孤儿的义务。那是在1938年旅法期间，林语堂为救济在战争中失去亲人的中国孤儿，来到了一个法国的事务所。那里有五十张中国孤儿的照片，等待林语堂夫妇挑选。一年花七百二十法郎就可以抚养一个中国孤儿。
廖女士没有生过男孩，所以她主张选五个男的；而林语堂则认为男女都一样，只要脸相端正。
“啊，一个好脸相！”林语堂不时地赞赏着手里的照片。廖女士接过来一瞧，凡是林语堂赞赏的好脸相，全部都是女孩，廖女士立即否决。
根据照片，初选出八个孤儿，全部是男的。林语堂说，全选男孩，不公平。后选定四男二女。林语堂夫妇十分满意，决定捐款抚养。
捐款以后，他对家里人说：“金钱藏在我们自己的口袋里，而不去帮助别人，那钱又有什么用处呢？金钱必须要用得有价值，又能帮助人。”