“看不见的手”可以帮你停车
在许多城市，在街上找一个可用的停车位看来很像中彩票。但是，如果当地政府更多地依靠价格体系，它们就可以使这种稀缺资源达到更有效的配置。
天价计时器创造了停车位Michael Cooper Jo Craven McGinty
旧金山——在大街上发疯地寻找停车位不仅是对司机的折磨，也是对城市的考验。在某些地段，交通量的三分之一是司机在转来转去寻找停车位。这种令人厌倦的传统浪费了时间，污染了空气，而当绝望的司机平行停上两排车时，甚至加剧了道路的拥堵。
但是，旧金山正在用一种野心勃勃的实验来缩短找车位的时间，这个实验的目的是要确保在每一个有计时器的地区至少总可以找到一个空停车位。这个项目用了新技术和供求规律，提高了城市拥堵地区的停车价格，并降低了空闲地区的停车价格。新的价格仍然在逐渐形成中——昂贵的停车位已经涨到每小时4.5美元，但可以达到6美元——初步的数据表明，价格的变化在某些地区产生了积极效应。
我们已经可以在Embarcadero附近的Drumm大街中心区和Ferry Building受欢迎的餐馆看出这种变化。去年夏天在这里要找一个停车位几乎是不可能的。但在旧金山逐渐把停车价格从每小时3.5美元提高到4.5美元之后，街边嵌入的高科技传感器显示，找停车位比以前容易了点儿——Victor Chew是一家商用洗碗机公司的销售人员，他开一辆镀银的丰田皇冠，经常在这个地区停车，这一天居然找到了一个不错的停车位。
48岁的Chew说：“现在可以找到更多停车位了。我不用走半英里了。”
旧金山一直在努力改善城市和城市内部车辆之间的紧张关系——一个世纪以来，城里的高速公路建了又拆，道路扩了又缩，停车位有时增，有时减，所有这一切就是为了让市中心不至于拥堵到进不去的程度。而上述停车实验便是一种的重要尝试。
旧金山这个项目也受到了美国其他城市的密切关注。借助于联邦政府的拨款，旧金山在其26 800个计时停车位中大约四分之一的停车位上安装了停车感应器和新计时器，可以追踪停车的时间和地点。去年夏初，旧金山开始每两个月调整一次其价格——可以选择每小时上调25美分或降低50美分——希望在每一个街区少留下一个空车位。旧金山还降低了政府管理的车库和停车区位的价格，以引导汽车离开街道停车……
该项目是对加州大学洛杉矶分校城市规划教授Donald Shoup理论的一次检验。Shoup教授2005年的著作《免费停车成本高昂》（The High Cost of Free Parking）使他成为城市规划者崇拜的偶像——Facebook上的Shoupistas小组有一千多个成员。他说：“我的基本思路是，如果我们用正确的价格来引导路边停车，我们就会得到大量的好处。所谓正确价格是指在每个街区都可以保有一两个空的停车位的情况下，城市可以收取的价格。”
但没人喜欢涨价。在Shoup的书中有一章引用了电视剧《宋飞正传》(Seinfeld)里George Costanza的话：“我爸不付费停车，我妈、我哥也不付，没人付停车费。……如果我自己本来就可以免费得到的东西，我为什么要交钱？”有些旧金山社区近否决了在现在停车免费的街道上安装计时器的提议。而在大多数好地段的价格上升也使人们担心，这会使穷人更难到这些好地段去。
在Drumm大街停车的一些人们就是这么想的。在价格上升之后，这里正午时的占位率从98%下降到86%。55岁的发型师Edward Saldate为在这里停车差不多4小时付费近17美元，他称这是“一笔巨额敲诈”。
69岁的会计师Tom Randlett说，他很高兴次能在这里找到一个车位，但也承认“这个方案就社会平等层面而言是复杂的”。
市政官员们提醒大家，停车费是有涨有落的。Shoup教授也说，这个方案有利于许多穷人，包括许多并没有汽车的旧金山人，因为所有停车费收入都用于公共交通，而且，任何交通量的减少都会使许多人依靠的公共汽车更快捷。他设想会有一天，司机不再把找到一个好停车位归结为运气或因果报应。
他说：“人们会认为这是理所当然的，就像你去商店时理应买到新鲜的香蕉和苹果一样。”
资料来源: The New York Times, March 15 2012 The New York Times.