民之父母
説明
本篇共十四简，总三百九十七字，其中重文三，合文六。内容基本完整，现状良好。由於十四枝竹简从出土、流传到实验室剥离前，一直被保存在原始出土的泥方中，尽管泥方上部及外周在流散过程中有损，造成简首略有残损，以及有二枝简残去半段，但这十四枝简是完全可以连续编联的，且所残文字可以通过今本得以补出。竹书三道编綫，第五简爲完简，每简书写三十四字左右，根据完简现状，可知本篇上下留有天头、地脚。编綫上留白二•二厘米，第三编綫下留白二•五厘米。编綫与第二编綫间距约二十•六厘米，第二编綫与第三编綫间距约二十•九厘米。篇尾有墨鈎，墨鈎下全部留白。整篇竹简正、反排列规范，竹黄面书写文字，竹青面留白，无文字。书写端正，运笔颇具特色，横多露锋，竖、撇、曲笔则顿笔後应势提运，与传统篆体均匀运笔法不同。
本篇无篇题。内容见於今本《礼记•孔子闲居》及《孔子家语•论礼》。今本《礼记•孔子闲居》以篇首‘孔子闲居’句爲篇题，《孔子家语•论礼》篇包含《礼记》中《仲尼燕居》与《孔子闲居》的内容，并以首句‘孔子闲居，子张、子贡、言游侍，论及於礼’中的‘论礼’两字爲篇题。本篇竹书既无‘孔子闲居’句，也无《仲尼燕居》篇，故不宜借用两者篇题，而是根据本篇主题，命名爲《民之父母》。
本篇记载了子夏向孔子请教的五个问题，内容环扣‘民之父母’。首问：子夏开门见山，引《诗•大雅•泂酌》‘几（凯）俤君子，民之父母’句，向孔子请教怎样能称‘民之父母’。此爲本文的中心，以後数问皆围绕孔子所答而发生。第二、三问：子夏要求孔子解释什麽叫‘五至’‘三无’。第四问：子夏好文学，对诗颇感兴趣，又问了哪首诗与‘三无’的含意接近。四问之後，子夏未能满足，希望能再有所阐发，是有五问。
孔子的回答充满哲理，五答严密有序。首先，对‘民之父母’提出了四条原则：一、 达礼乐之原；二、 致五至；三、 行三无；四、 横於天下，四方有败，必先知之。‘五至’‘三无’是本篇的核心概念，孔子对之作了进一步的説明，并引《诗•周颂•昊天有成命》‘夙夜基命宥密’句补充，後，详‘五起’之説，结束全文。
‘五至’，是孔子提倡的完美人生理论。所谓的‘五至’即‘志至’‘诗至’‘礼至’‘乐至’‘哀至’，君子必须以此爲正。於心立志，颂德以诗；扬善达理，兴诗明礼；有则有序，贵乐和易；替人造福，爲民除害，乐民之生，哀民之死；君民相依，哀乐相生。此亦爲孔子理想的人类道德观。
‘无’，有特殊的哲理引申概念。所谓的‘无’，是由外向内的转化，无见於外的形式，却见内心深处的‘有’，父母之爱充满天下，塞於四海。孔子所谓的‘三亡（无）’，即‘无声之乐，无体之礼，无服之丧’。形声俱泯，影响自存，礼乐之至；《列子•仲尼》：‘无乐无知，是真乐真知。’‘亡（无）圣（声）之乐’，则明真正的声音已入化，非耳得之，而在用心入意，行之在胸，乐於心中；‘亡（无）簖（体）之豊（礼）’，礼达到了境界，非体现之，能同乎天地，应变而变，且无定体，礼入人心；‘亡（无）备（服）之粊（丧）’，非服致之，至诚恻怛，心心相印。‘三亡（无）’提倡的是外表与内在的统一，人爱的永恒，世道的和平。孔子希望有一个‘至礼不让而天下治’‘至赏不费而天下之士説’‘至乐无声而天下之民和’，得衆理，浩气充满於人间的理想社会。
竹书《民之父母》篇，多押韵。五至三处皆叶。又如‘五起’：一、 所叶违、迟、悲，与《诗•小雅•四牡》《诗•小雅•采薇》同。二、 所叶方、将、明，与《诗•小雅•北山》《诗•周颂•执竞》《楚辞•九辩》所叶同。三、 所叶子、海、母，与《诗•小雅•沔水》所叶同。四、 所叶得、翼、国，与《诗•魏风•硕鼠》《诗•大雅•常武》所叶同。五、 所叶从、同、邦，与《诗•小雅•采菽》《诗•鲁颂•閟宫》所叶同。
比较竹书与今本《礼记•孔子闲居》《孔子家语•论礼》，有如下几方面不同：
一、 竹书内容与今本简繁不同。竹书《民之父母》单独成篇。《礼记•孔子闲居》合‘民之父母’与‘三王之德’（三无私）两文爲一，两文都是子夏与孔子的问答。《孔子家语•论礼》包含着《礼记》中的《仲尼燕居》孔子与子张、子贡、言游论礼，及《孔子闲居》孔子与子夏论‘民之父母’和‘三无私’的内容，且所论简略。
二、 竹书与《礼记•孔子闲居》‘五起’次序不同。竹书与《礼记•孔子闲居》的‘五起’内容基本相同，但是，所序有异（参见本篇《附録》）。竹书的出现，使我们看到了秦‘焚书’之前孔子説‘五起’的原序。其明显的是後一句，所序原则是由内（族内）至外（族外），范围由小至大，‘内粯（恕）粭（孔）悲’‘屯（纯）颤（德）同（孔）明’‘爲民父母’‘施及四国’‘以畜万邦’相继，由‘近亲’至‘外族’至‘民父母’，由‘四国’至‘万邦’，德业逐渐发扬，恩泽日益扩展，叙述有条不紊。但是，《礼记•孔子闲居》已失其次，有乱孔子原序的严密逻辑，不见循序渐进之意。
三、 竹书与《孔子家语•论礼》所记载的‘五起’内容不同。《孔子家语•论礼》作‘无声之乐，气志不违；无体之礼，威仪迟迟；无服之丧，内恕孔悲’和‘无声之乐，所愿必从；无体之礼，上下和同；无服之丧，施及万邦’及‘三无私’（天无私覆，地无私载，日月无私照），这与《礼记•孔子闲居》也有异。
四、 用字、用词不同。
（一） 用字不一。如：
竹书：粋几俤丌粌簖奚见颤既亡粍又逑相败聿同异粎禾迡
今本：夏凯弟（恺悌）此哀体倾视得气无其（基）宥就将美尽孔翼气和近
等等。
（二） 用词不一。如：
竹书：四海遳=塞于它酇孙=塞於四簉爲民父母以畜
今本：天地逮逮日闻气志既起施及四海施於孙子施及
等等。
此外，竹书本身也有同字异读的现象，如：‘子粋（夏）曰：五至既粏（闻）之矣，敢粏（问）可（何）胃（谓）三亡（无）？’上‘粏’读爲‘闻’，下‘粏’读爲‘问’；‘不可颤（得）而见也’‘屯（纯）颤（德）同（孔）明’，上‘颤’作‘得’，下‘颤’读爲‘德’，等等。或有写错之处，如第十一简：‘亡服’错写成‘亡簖（体）’。
五、 有些重要的句子，爲今本所无。如：‘君子以正’‘君子以此皇於天下’‘善才（哉），商也，轱（将）可簃（教）时（诗）矣，城（成）王不敢康’等。其他如个别字、词也或有损益。
竹书《民之父母》的发现，爲我们认识历史传本及其流变情况，提供了一个有价值的实例。《礼记》卷数聚讼纷纭的原因，与後人归并整理、合卷有着密切的关联。竹书所存而今本佚失的孔子语段，对我们正确理解文意，全面地了解孔子思想与儒家的道德观、人生观有着重要的参考价值。竹书用字、用词与今本的不同，爲我们今後考释楚文字提供了可靠的依据。