两棵植物都在生长。但过几天或者过几个星期，你会发现栽在土壤里的植物要比栽在棉花球里的植物生长得更好。
这两棵植物都拥有光、水以及空气，并且固定在花盆里。但是土壤的作用不仅仅是固定植物，它还为植物提供生长所必需的营养盐，而这种营养盐是棉花球所不能提供的。植物缺少了这种营养盐就会变得虚弱，就像一个只吃甜食的孩子缺少身体必需的维生素。
为了生存，人和动物都必须进食。植物不会吃东西，但是它们可以通过光合作用，即在阳光的作用下将气（二氧化碳）和水转化成葡萄糖。在这个过程中，植物还释放出人和动物呼吸所必需的氧气。
植物生长单凭植物本身产生的葡萄糖是不够的。
在植物生长过程中，也需要许多其他物质，如钙、镁、氮、锰、锌，这些物质大多以盐的形式溶解在水中，植物的根可以从土壤中吸取这些物质。没有这些物质，参与光合作用的叶绿素就无法生成。例如，镁是叶绿素的组成成分，镁的缺失会使叶子变黄。即使阳光、水分和空气都很充足，没有镁，光合作用也无法进行。
生成的糖一部分以淀粉的形式储存在植物特定的组织中（如根）。在需要的时候（如春季，树叶还没有长出来的时候），这些以淀粉形式被储存起来的糖就会供给植物能量。植物消耗氧气，分解糖，同时释放能量的过程被称为呼吸作用。植物也像人和动物一样，“呼吸”也是需要氧气的。
在个玻璃罐里装上自来水，在第二个玻璃罐里装上蒸馏水，在第三个玻璃罐里装上池塘水。
在自来水和蒸馏水中分别加入一勺池塘水。
在池塘水和自来水中分别加入一滴植物营养液，蒸馏水里不加。
在标签上分别写上三个罐子里所装液体的名字，并贴在对应的罐子上。
将三个罐子放在窗台上，接受阳光的照射。会发生什么：几天以后，滴入营养液的池塘水和滴入营养液的自来水相继变了颜色，而且在罐子的边缘可以看见一层浅绿色的薄膜。只有蒸馏水依然保持清澈。为什么会这样：如果你观察池塘里的水，就会发现水面微微泛着一层绿色。在池塘水里含有肉眼看不见的单细胞藻类植物。藻类植物可以借助叶绿素进行光合作用。将池塘水和自来水混在一起放在阳光下，藻类植物就可以进行光合作用了。
藻类植物不断分化，在罐子的内壁形成一层绿色的薄膜。但是为了构造细胞中的各个小器官，只靠光合作用所产生的葡萄糖是不够的，它们还需要营养盐，而这些营养盐可以从养料中获得。因此，在富含营养的水中，藻类繁殖得更快。
因为藻类植物细胞中含有叶绿素，所以水呈现出绿色。蒸馏水中几乎不含有营养物质，藻类植物无法生长，相应的水就不会呈现出绿色。
在玻璃杯里装上自来水，等大概1个小时，直到水温和室温几乎相同。
在其中一个杯子里放入水生植物。
将这两个杯子都放在阳光下（例如放在有阳光照射的窗台上），放置一两天。
一个小时以后，这两个杯子的杯壁上出现了很多小气泡。有水生植物的杯子里会有更多的气泡产生。
陆地上的植物利用阳光、二氧化碳和水生产出糖，并且释放出氧气（见实验6）。那水生植物会怎样呢？水生植物也进行光合作用，因为水中也有空气。两个杯子里的水达到室温（被加热），水中的气体就以气泡的形式溢出来。
在接下来的1—2天，有水生植物的杯子里会继续产生气泡，即氧气气泡，氧气是水生植物在水中进行光合作用所产生的。水生植物吸收溶解在水里的二氧化碳，并将氧气释放到水中。而有水生植物的杯子里能持续产生气泡，就是因为有氧气不断地释放出来。
在三个玻璃罐里装上凉开水。
切下一点碳酸氢钠，在每个罐子里放一点，并在每个罐子里都放一个铁钉。
在其中两个罐子里分别放上一棵水生植物。
将其中一个有植物的罐子用纸板遮挡起来，不要让光线透过。
将三个罐子都盖上盖子，放在窗台上，接受阳光照射。
至少等上一天时间。
在装有植物且透光（阳光可以照射进来）的罐子里，铁钉开始生锈。另外两个罐子里的铁钉没有生锈的迹象。为什么会这样：潮湿的空气或氧气会使铁质品生锈。在装有植物并且透光的罐子里会有气泡产生，正是这些气泡使铁钉生锈。
说到这里，不得不谈到氧气。一开始在罐子里装入的凉开水既不含氧气，也不含二氧化碳，因为这两种气体在煮水的过程中已经从水中释放出去了。碳酸氢钠在水中溶解，产生二氧化碳，为植物的光合作用提供必需的原料。但由于光合作用只能在有光的条件下进行，所以在用纸板遮住的罐子里，植物无法产生氧气，铁钉也就不会生锈。
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