达·芬奇的手稿
在本书各章节中，读者将欣赏到达·芬奇绘制的手稿。达·芬奇积累了好几部抄本（书画稿手写簿），由他的学生弗朗切斯科·梅尔齐（Francesco Melzi）收集整理，后来一度散落各处。所幸大部分手稿现已找到，主要收录于以下典籍中：
•《大西洋古抄本》，现存于米兰的安布罗西亚纳图书馆；
•《阿伦德尔手稿》，现存于伦敦大英博物馆；
•《提福兹欧手稿》，现存于米兰的斯福尔扎城堡图书馆；
•《鸟类飞行手稿》，现存于都灵皇家图书馆；
•《佛斯特手稿》，现存于伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆；
•《马德里手稿》，现存于马德里西班牙国家图书馆；
•《莱斯特手稿》，现由一名著名富豪私人收藏；
•法兰西学会现存若干份达·芬奇手稿，编号分别为A、B、C、D、E、F、G、H、I、K、L、M。
《论绘画》（Traité de la peinture）收录了达·芬奇对绘画艺术理论与实际原则的阐述。
达·芬奇之谜
根据达•芬奇的遗愿，60名流浪者跟随达•芬奇的遗体，一路护送他前往后的安息之地，直到昂布瓦兹城堡的圣夫洛朗坦小教堂。即使在死后，这位伟大的艺术家也要保持神秘感——死后更要保持神秘感。
达•芬奇在生前经历了无数失败，死后却享受至高无上的荣耀，从这个角度来看，他的人生难道不是充满了启示意义吗？
许多评论家和学者表示，达•芬奇并不是一个“有问题”的人，但他的一生确实是一个巨大的谜团。在他漫长的一生中，所有有幸见过他的人，都被达•芬奇的智慧所折服。
拒绝宁静，永远怀疑
五个世纪过去了，达•芬奇的传奇命运仍然吸引着人们的目光，不断产生新的疑问。距离我们更近的保罗•瓦莱里用诗意的语言评价这位拥有伟大直觉的特立独行的怪人：“达•芬奇对绘画、数学计算、科学定义和文字描述都运用自如，信手拈来，对他而言，科学与艺术之间、理论与实践之间、分析与综合之间、逻辑与类比之间似乎没有壁垒分明的界线，当他热情洋溢地投身于创造知识的事业中时，一切外在的差异都不复存在。”（《达•芬奇笔记》前言）
即使在做出确凿的定论时，达•芬奇也会留下怀疑的空间：感官的怀疑、理性的怀疑和直觉的怀疑。他确定无疑的就是，人必须始终保有怀疑精神，拒绝在已经得到试验和经验确证的知识领域安于现状，决不能固步自封。
永恒的谜团
会不会有一天，当我们提到达•芬奇的时候，首先想到的不再是“谜”，而是别的某个词呢？就在不久之前，一个专家组对达•芬奇的晕涂法进行了研究，通过一系列尖端的当代科学手段，仔细分析了这种模糊线条和边界轮廓，轮廓宛如烟雾一般的绘画技法。达•芬奇是如何掌握运用这一技法的？这仍然是一个谜。
大自然始终是达•芬奇研究探索的出发点和终点，既是他的灵感来源，也是他欣赏崇拜的对象。在他生命中的后几年里，他愈发迷恋关于大自然的重大理论的探究，他越来越深入地认识到，大自然体现着宇宙的深邃规律，而后者正是他一直孜孜以求的真理。
面对未知的渊薮，达•芬奇对知识的渴求从来没有如此强烈过。《阿伦德尔手稿》中的记载便是明证：“强烈的渴望驱使着我，我迫不及待地想要看到鬼斧神工的大自然创造出的千姿百态，我穿过一片奇崛的怪石，来到一座巨大山洞的洞口，我在那里停下了脚步。我目瞪口呆，因为此前完全不知道还有这样一处所在。我在那里站了一会儿，两种情绪彼此交缠：恐惧和欲望。黑暗而险恶的洞穴让我感到恐惧，但我也渴望深入其中一探究竟，看看那里是否掩藏着瑰丽的奇观。”
人与自然：神秘的联系
或许让达•芬奇不能接受的一种思想，就是将人视为整个物理世界的中心，在他看来，以人类的感官作为衡量世界的标尺是极其荒谬的。这一点可以解释他在手稿H中对自然的和人体的器官组织进行的大胆类比：“山中涌出的清泉水就是维持大山生命的血液。无论在山顶还是山坡，一旦有河流干涸，大自然就会慷慨地降下雨水，帮助大山休养生息，涵养水源，弥补流失的液体，就像人体受伤流血后需要包扎一样。然后我们可以看到，血液在皮肤下流动，导致伤口的肿胀，那其实是在为感染的组织疗伤。同样，如果山顶失去了生命的源流，大自然会为它补充液体，将大山底部的水体送上缺水的山巅；至于山脚的源流，大自然也不会任其干涸，会有江河水源源不断地涌来，维持水体的平衡。”达•芬奇深刻的直觉认识是如此超前，很久之后，直到笛卡尔和歌德的时代才能将他的理论进一步发扬光大。