鲁、卫在古代文化史上之位置 鲁为周公封国，具天子礼乐。《礼记•明堂位》。伯禽初之国，变其俗，革其礼。《史记•鲁世家》。所以文武周公时代的文化，传在鲁国的多。后来诸姬之国，都认他做宗国。《孟子•滕文公上》。吴季札聘鲁，乃尽见各国的诗与乐。《左传•襄二十九年》。晋韩宣子聘鲁，观书于太史氏，曰周礼尽在鲁矣。《左传•昭二年》。孔子生在此国，自然受的感化甚多。一方面为文献荟萃，能开出一种集大成的学术；一方面当然含有保守性质。卫为殷故墟，乃前代文化中心，史称其多君子。在春秋时，程度和鲁国不相上下。孔子在卫很久，亦蒙他的影响，而孔子弟子，亦卫、鲁两国人多。
（二）霸政之衰息 其时正值晋楚弭兵之后，晋霸已衰，楚亦不竞，而吴越方相继崛起于南。当霸政时，各国不甚敢互相攻伐，人民尚稍得苏息。到这时兼并之祸又渐起了。前此各国内政往往受盟主干涉，不敢十分横行。《孟子》引齐桓葵丘之会，凡有五命，多涉各国内政。到这时，益发无复顾忌了。孔子所亲见亲历的，周则王子朝攻逐敬王，鲁则季氏逐昭公、阳虎囚季氏，卫则蒯瞆出公父子争国，齐则崔杼、陈恒先后弑君，楚则平王弑灵王，吴则阖庐弑王僚。此外各国小篡乱尚多，纯然是乱臣贼子的时代。孔子生当此时，所以正名分弭祸乱的思想，不得不起。
（三）贵族政治之堕落 春秋中叶，算是我国贵族政治全盛时代。那时的贵族，实在能做社会的中坚，而且帮助社会发达。到孔子时，渐渐堕落了。如晋的荀、韩、魏、赵、范、中行，齐的崔、庆、高、陈都是互相残杀。观叔向与晏婴私语，互相叹息于季世齐国的情状，是民参其力二入于公，而衣食其一，公聚朽蠹，而三老冻馁。国之诸市，屦贱踊贵。晋国的情状是庶民罢敝而宫室滋侈，道殣相望而女富溢尤。民闻公命，如逃寇仇。政在家门，民无所依；君日不悛，以乐慆忧。《左传•昭三年》。晋、齐是两个大国，为贵族政治的模范，今堕落到如此，其他可以类推。所以改造社会——破坏贵族政治，实为当时迫切的要求。