【引言】
数千年前，我们的祖先就已开始观星。他们讲述星星的故事，描绘星星组成的图案，终发现这些原始的星座具有周年节律。有关星星的这一认识对人类文明产生了深远的影响，推动人类进入了具有更先进的农业技术、更强的探索能力和更成熟的哲学思想的时代。此后，在17 世纪，由望远镜所带来的对宇宙的新认识开启了人类对更多知识的科学探索，同时也为一代又一代伟大的画家、音乐家和文学家提供了灵感。在光污染问题出现之前，每个人都能看到令人惊艳的黑暗天空，但今天很多人都居住在城市，在这些地方的上空宇宙中本就暗弱的星空“奇观”已基本上被遮蔽。我们相信，尽管光污染问题越来越严重，观星仍是一个值得坚持的梦幻般的爱好。本书会先介绍在城市中观星的入门方法，再介绍在理想的场所——乡村观星的方法。我们遴选了天空中值得一看的一系列天体并配有寻找它们所需的星图以及相应的介绍。同时，还介绍了许多只要你仔细计划就能看到的令人激动的天文现象，以及我们脚下的这个宇宙观景平台——地球。每一个天文发现都是人类难以抑制地渴望了解我们所在宇宙的结果。希望同样的好奇心会激起你对星空的向往，无论你观星的目的是什么——也许你想观察一下行星，或者想花点儿时间来寻找遥远的星系，又或者只是想像我们的祖先那样欣赏夜空的静谧——我们希望本书能帮你真正迈出观星的步。祝你在观星时晴空万里！
【精彩书摘】
一年中的任何时候，在全世界的任何地方，银河系内外都有许多值得观看、拍摄和欣赏的天体。在本章中，你会看到在北半球和南半球可见的一系列星座，以及用肉眼、双筒望远镜或天文望远镜可见的各色天体。夜空就是地球上一场场绚丽的演出—走到户外，抬头仰望！
如果你是天文学和星图方面的初学者，那么可以在本章找到对你有用的信息和相关的解释说明。在本书第208 ～ 211 页还有一个天文术语表。“星座图和四季星图说明”对星图中所用的符号进行了解释。希腊字母表有助于你了解星座中某颗恒星的重要性，这些字母被称为拜尔星名字母。如果你经常使用星图或天文App，那你很快就会熟悉它们。
季节性天体
本章提供了每个天体的详细数据和相关信息。以下是对这些描述的简要说明。
天体名称：包括了梅西叶星云星团表（M）编号，比如M42；星云星团新总表续编（IC）编号，比如IC 2602；或者星云星团新总表（NGC）编号，比如NGC 246。恒星名则包括拜尔星名或弗兰斯蒂德星号。有一些恒星没有通用名称，仅列出了数字编号，即弗兰斯蒂德星号。
类型：星云、星团、星系或恒星等。根据上文的星图说明，可以在星座图和四季星图上对它们进行区分。
视星等：在地球上所见的某个天体的亮度值。一个天体看上去越亮，该数值越小。
角大小：从地球上看某个天体在天空中的张角，以度、角分、角秒为单位。单颗恒星不含该值。
位置：赤经和赤纬在第16 页已做解释，另可参见左页星座图上的说明。在星座图上，赤经以小时为单位，赤纬以度为单位。与地图上标识的纬度相似，天赤道以北赤纬为正，天赤道以南赤纬为负。本书中的星图大致按照从北到南的顺序进行编排。
距离：天体到地球的距离。1 光年相当于光在真空中沿直线行进1 个地球年365.25 天的路程，即约9 500 000 000 000千米。