居鲁士大帝不仅是古代波斯帝国的建立者，而且是有史以来富有、伟大的君主。受奇妙人性的影响，尽管人们普遍地、本能地厌恶被他人操纵、控制，但是许多世纪以来，还是有成千上万的人联合起来，一起去拥护某个大家族的代表人物实行独裁。在某种情况下，他会堂而皇之，不负责任地凌驾于百姓之上。为了侍奉他、守护他，百姓甘为牛马，即使长期处于贫困状态，即使要忍受无穷无尽的屈辱，也在所不惜。在那片伟大的土地上，受百姓拥护、得百姓膜拜的他便是独一无二的，可以随意地让百姓去做任何事情，哪怕是让他们去死，哪怕是让他们作恶。在盛行君主制的波斯帝国，这种情况就真实地存在着。
回顾历史，尽管年代久远，但是，从波斯的君主制中，我们可以看到人类历史的波澜壮阔。约在公元前五百年，这股浪潮在亚洲、波斯湾和里海之间汹涌而出、滚滚向前，一直奔流了几个世纪。在阿斯提阿格斯及其继任者在位期间，君主制达到了，居鲁士便是位被这股浪潮推举到的君主。他勇敢、优雅地站立在了历史的潮头浪尖，在万众瞩目的情况下，创造了无与伦比的辉煌，即使到了现在，依然吸引着全世界无数的崇拜者。我们认为，在很大程度上，是他创立了君主制，或者说是君主制成全了他，本书将对此展开全面的论述。
和东方波斯君主制并存的是西方希腊的共和制，共和制城邦规模不大，但效率很高，充满活力。希腊有一套易学易用的文字，而波斯则没有这样的文字，他们的文字需要专门的人，经过专门的研究才能理解。这种文字并不容易书写，书写速度也很慢，普通人也无法阅读。在波斯，掌握文字的是宗教的神父，他们用文字来记录神秘事件或者撰写宗教书籍—这些东西也是他们的国家档案馆中保存的材料。与周边国家只有正式的政府记录不同，因为文字的简便性，希腊人可以用他们的文字记录下当时发生的各种大事，还可以生动细致地描述景色和人物，而且，普通人可以很容易地阅读它们。于是，希腊作家就成了历史学家，他们不仅记录了希腊的历史，也记录了周边国家的历史，让它们广为流传。因此，虽然希腊同时代的其他国家因为灭亡而遗失了几乎所有的档案记录，但是因为希腊几代作家的辛苦劳作，希腊作家记录的许多历史得以保存并流传，使得两千多年来的人们能够继续阅读它们，了解历史。
有两位希腊历史学家记录了有关居鲁士的历史，他们是希罗多德和色诺芬，不过，这两位作家的记录不尽相同。我们究竟该相信谁的说法呢？读者们也只能见仁见智。因此，我们在此有必要先简单介绍一下这两位权威的历史学家。虽然他们二人记录的某些历史相互冲突，但是，他们的记录依然为我们提供了追溯历史的线索。