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三天后的途中，接近一处小村庄斯巴，一片废墟中，我们看见地上趴着一名可怜的旅人，衣衫褴褛，而且一看就知道身受重伤，状况非常凄惨。我们连忙上前救起这个不幸的家伙，然后他也把自己的悲惨遭遇说给我们听。
    他的名字是纳瑟耳，是巴格达城富有的商贾之一。几天之前，他的大队商旅正从巴斯拉回程，准备前往赫列，却在半途遭到袭击，来者是一批波斯族沙漠牧民。车队众人几乎都惨死在这伙强盗手下，身为商队领队的纳瑟耳，躲在自家奴仆尸身之间的沙地逃得不死，奇迹般地保住了性命。说完这段悲惨遭遇，他用颤抖的声音问我们 ：“请问两位，身上可带有什么吃食？我已经快饿死了。”
    “我有 3 条面包。”我说。
    “我有 5 条。”数数的人说。

“好极了，”富商老爷说，“我恳求二位把面包分给我吃。我会公平合理地回报。我答应一等我回到巴格达，就回赠 8 枚金币。”我们答应了他的请求。
    第二天黄昏时分，我们抵达了那座号称东方之珠的名城巴格达。正要穿越熙来攘往的热闹广场，我们的去路却被一支华丽的队伍挡住。只见众多随员之前，一骑当先，高踞漂亮的栗色马儿背上的，正是本朝高官玛勒夫大人。他一看见与我们同行的纳瑟耳老爷，立刻命令身后那支耀目的队伍停步，大声唤他 ：“发生了什么事？我的朋友？怎么你一身褴褛地到了巴格达城？还同两名陌生人走在一起？”
    可怜的纳瑟耳老爷把事情原原本本地告诉了他，并热情地赞颂我们。
    “立刻把酬金付给那两位陌生人。”玛勒夫大人吩咐，从钱囊中取出 8 枚金币交给纳瑟耳，又说 ：“我要立刻带你进宫。因为我们的哈里发，众虔信者的捍卫者，一定想得知这个消息 ：这群强盗贝都人，竟然又做出这等伤天害理的事。而且就在堂堂哈里发辖地之内，攻击我们的友人，洗劫我们的商队。”于是纳瑟耳对我们说 ：“在此向二位道别了，我的朋友。不过我要再次向你们表示感谢，并如先前承诺，回报你们的慷慨相助。”他向数数的人说 ：“这是 5 枚金币，谢谢您拿出的 5 条面包。”
然后又对我说 ：“这是 3 枚，给您，我的巴格达友人，谢谢您的 3 条面包。”
    非常出乎我意料之外，数数的人却恭敬地表示异议 ：“阁下！对不起，请容我说一句，这样的分配看来似乎简单明了，在数学上却不尽正确。我拿出 5 条面包，所以该分得 7 枚金币。我的朋友提供 3 条，所以只应得 1 枚。”
    “以穆罕默德之名！”大人惊呼起来，显然对这状况非常感兴趣 ：“请问这位陌生客，怎么会提出这等可笑的分法？”
    数数的人不慌不忙上前，向这位朝廷要员报告如下 ：
    “且让在下为大人您说个分明 ：我的建议在数学上无误。您瞧，旅途之中，每当我们感到肚子饿了，我便拿出一条面包，平分成 3 等份，我们每人各吃了 1 份。所以我的 5 条面包，总共分成了 15 份，对吧？我朋友的 3 条，又是 9 份，加起来一共是24 份。我的 15 份中，我自己吃了 8 份，所以实际上我等于只贡献了 7 份。我朋友提供 9 份，但是他本身也吃了 8 份，因此他只贡献了 1 份。我提供的 7 份，加上我朋友的 1 份，一共 8 份，都给了纳瑟耳。所以我该得 7 枚金币，我朋友只得 1 枚，如此分配方属合理。”
    玛勒夫大人盛赞数数的人，然后便下令该给他 7 枚金币，给我 1 枚。因为我们这位数学家提出的证明既合逻辑又极完美，全然无懈可击。
    然而这个分法再公正，撒米尔显然还是不能满意。他转身向惊诧不已的大人阁下，继续又说 ：“这个分法，我 7 他 1，虽然正如我所证明，在数学上可谓完美，但是在我们全能主的眼中却欠完美。”
    说着，他又把金币收在一起，平均分成两堆，给我 4 枚，自己留下 4 枚。
    “此人实在太不寻常！”大人宣布 ：“起先，他不肯接受五三的分配。然后提出证明，显示他自己有权利得到 7 枚，伙伴只得一枚。但是接下来，他竟然又把这些金币重新平分，将其中一半分给了他的伙伴。”
    大人越说越热情 ：“以全能者之名！这位年轻人不但在算学上聪明敏捷，同时也是一位美好又慷慨的友人。我要任命他担任我的秘书，今天就生效。”
    数数的人答道 ：“大人，我注意到您刚才一共说了 30 个词语、125 个字母，说出了我这辈子所听到的美誉。愿安拉永远祝福保佑您！”
    吾友撒米尔的运算奇才，甚至及于对方所用的词语、字母。
    我们全体都对他的天资啧啧称奇。

在那满是骆驼的城市，一间烟雾弥漫的小茶馆里，撒米尔因为他的智慧与临危不乱，名气愈来愈大，树大招风的结果让他又得挑战新的谜题。

“从前，有个坏心眼的法官，故意出了一道难题。他将90颗苹果分给三姐妹，规定老大一定要卖出50颗，老二要卖出30颗，老三只能卖出10颗，每个人卖出的价格必须相同，后每个人的总收入也必须一样。这太难了，三姐妹感到非常困扰，明明是不同数量的苹果，怎么可能卖相同的价格还能得到一样的收入呢？这分明就是坏心眼法官在找碴儿！不知所措的女孩们向智者请教，从智者那里得到了解决的方法，果真在用相同的价格卖出不同数量的苹果后，每个人还能得到一样的收入。”

故事结束，撒米尔能解开这个神奇的谜题吗？

数学不难，真理也不难，且看马尔巴·塔罕如何用数字说真理、用文字算数学。狂销超过两百万本的趣味、惊奇与感动，在你读过后必能心领神会。

真理无所不在，而撒米尔的解答就在这里——

先用1元7颗的价格卖出数量的苹果，因此老大卖出49颗得到7元，老二卖出28颗得到4元，老三卖出7颗得到1元，再用3元1颗的价格卖出剩下的苹果。这样，三姐妹都能各获得10元的收入，大功告成。

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