《子虚赋》虽为骋辞大赋，但主体部分的铺排同开头、结尾摇曳多姿的行文配合得很好，可以说是相辅相成，互相辉映。
其开头曰：“楚使子虚使于齐，王悉发车骑，与使者出畋。”共17字，将主要人物、事情背景交待清楚。然后说“子虚过奼（诧）乌有先生”，下面同乌有先生的对话，虽然都语句简短，却一波三折，能引人入胜。赋的末尾以乌有先生批评子虚不理解齐王与之畋乃知礼好客之举，齐王问楚地之有无，也是“愿闻大国之风烈”。而子虚反以淫乐、侈靡为荣耀。也同样是顾盼生姿。这种开头、结尾同作为赋的主体部分的大段议论结合起来，就显得不呆板单调。
赋的主体部分即子虚讲述部分既铺采摛文，浩浩荡荡，汪洋恣肆，极类推炫染之能事，又层次分明、结构严谨，处处见着作者的艺术匠心。这一大段大体分两部分：部分写云梦泽；第二部分写楚王在云梦的游猎情况。
部分开头：“臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。”选其一而夸大之，使听者、读者去想象，以起到整体夸大的作用。而下面还说：“臣之所见，盖特其小小者耳，名曰云梦”，以大者为小者，则使听者、读者对楚国之山泽林薮在头脑中的印象进一步放大。下面具体描写，先是山，次为土壤矿藏，次为其东部园囿中的香花香草，次为其南部平原广泽的地势物产，次为其西部涌泉清池的景致与水物，次为其北部阴林中的奇木异草、珍禽猛兽。按上、下、东、南、西、北之次，铺排有序。
第二部分写楚王的游猎，以“于是乎乃使 诸之伦，手格猛兽”提起，未曾叙述，即先令人有惊心动魄之感。“手格猛兽”，颇似罗马斗兽场的景象，勇士与猛兽二者必有一死，而勇士又不用武器，更显示其力量之大、胆气之足。这是虚写。下面着重用笔墨的是楚王狩猎景况的描述，既显得楚王的高贵、威风，又显得楚王的英烈勇武。“获若雨兽，掩草蔽地”，是总的显示狩猎的成绩，然后写楚王“弭节徘徊，翱翔容与”。显得轻松从容。紧张景况的描述中加这么两句，如高亢的音乐中有一段低徊悠扬婉转的旋律，显得很有节奏感，可谓深得叙事之要。然后又是“览乎阴林，观壮士之暴露，与猛兽之恐惧”，大体照应本部分开头“乃使 诸之伦”一句，也是虚写。第二部分用虚实相映之法，可以看出作者手法之高妙。
王世贞《艺苑卮言》云：“作赋之法，已尽长卿数语（赵按：见《西京杂记》卷二）。大抵须包蓄千古之材，牢笼宇宙之态。其变幻之极，如沧溟开晦；灿烂之至，如霞锦照灼，然后徐而约之，使指有所在。若汗漫纵横，无首无尾，了不知结束之妙。有或瑰伟宏富，而神气不流动，如大海乍涸，万宝乍厕，皆是瑕璧，有损连城。赋家不患无意，患不蓄；不患无蓄，患无以运之。”“《子虚》、《上林》，材极富，辞极丽，而运笔极古雅，精神极流动，意极高，所以不可及也。”郝敬《艺围伦谈》云：“《子虚》遒宕，无扬雄艰苦之态，无左思重赘之累，洋洋洒洒，然情与文称，当觉情溢于辞表；叙山川、草木、鸟兽、渔猎种种行乐，语不多而兴致勃然，所以为赋家之正始也。”又云：“《子虚》繁简适节，斫削无痕；《上林》未免凑砌，时见重复。盖《子虚》作于游梁，无意挥霍；而《上林》承旨，有心装衍。其所以掩盖百世者，为其创始耳。”祝尧《古赋辨体》以为司马相如此二赋源于屈原《卜居》《渔父》，王世贞、孙月峰《评注昭明文选》认为来自宋玉《高唐》《神女》，可谓各有所见。
后要特别说明一下的是，本篇“楚有七泽，臣尝见其一”云云，过去注此赋者都以为是虚夸。夸大，是肯定有的，但也应明白，汉封楚王东至会稽，南有豫章，长江下游湖泊较多，彭蠡也包括在内。故其言洞庭为“特其小小者耳”是有意夸大，而言“楚有七泽”，亦非无据。
（赵逵夫）