企业：一只不断扩容的木桶
对于企业的发展，有一个非常恰当的比喻——“木桶定律”：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上长的那块木板，而是取决于桶壁上短的那块木板。人们把这一规律总结成为“木桶定律”、“木桶理论”或“木桶效应”，本书中则统一称之为“木桶定律”。
根据这一核心内容，木桶定律还有三个推论：
——只有构成木桶的所有木板都足够高，木桶才能盛满水；
——所有木板比木板高出的部分都是没有意义的，高得越多，浪费越大；
——要想增加木桶的容量，应该设法加高木板的高度，这是有效也是直接的途径。
木桶定律告诉我们：一只沿口不齐的木桶，盛水的多少，不在于木桶上长的那块木板，而在于短的那块木板，要想提高水桶的整体容量，不是去加长长的那块木板，而是要下功夫依次补齐短的木板。
你可以很容易发现木桶和企业的共同之处，即构成系统的各个部分往往是优劣不齐的，劣质部分往往决定了整个系统的水平。因为，短的木板在对长的木板起着限制和制约作用，从而决定了整个系统的战斗力，影响了整个系统的综合实力。
因此，一个组织，不是单靠在某一方面超群和突出的表现就能立于不败之地的，而是要看整体的状况和实力；一个团体，是否具有强大的竞争力，往往取决于其是否存在明显的薄弱环节。劣势决定优势，劣势决定生死，这是市场竞争的残酷法则。
引申到企业管理中来，制约企业发展的往往是少数的、一两个重要的、关键的问题，如管理能力、资金、技术、人才问题等。如果我们把企业当成一只木桶，而把企业经营所需要的各种资源与要素比喻成组成木桶的每一块木板，比如资金、技术、人才、产品、营销、管理等等，那么一个企业取得业绩的大小，就取决于企业资源中短缺的资源和要素。
换个角度说，在企业的销售能力、市场开发能力、服务能力、生产管理能力中，如果某一方面的能力稍低，就很难在市场上长久获利。
其实，一个企业做得再好，管理上都有潜力可挖，换句话说，每个企业都有它的薄弱环节，正是这些环节使企业许多资源闲置甚至浪费，发挥不了应有的作用。如常见的互相扯皮、决策低效、实施不力等薄弱环节，都严重地影响并制约着企业的发展。
因此，企业要想做好、做强，必须从产品设计、价格政策、渠道建设、品牌培植、技术开发、财务监控、队伍培育、文化理念、战略定位等各方面一一做到位才行。任何一个环节太薄弱都有可能导致企业在竞争中处于不利位置，终导致失败的恶果。
不可修补的木板
1993年，乔·图斯从优力系统公司来到王安电脑公司，开始为这家曾经辉煌一时的企业收拾残局。面对残局，通晓法律的乔·图斯首先向美国联邦法院申请破产保护，并利用美国破产保护法第11章，在各方债权人之间周旋，为王安的复兴争取到时间和资源。
同时，他领导公司从大型电脑制造商向网络技术服务公司转型，为客户提供解决方案，使王安电脑公司率先触及网络IT业务。乔·图斯认为，当时的王安电脑公司如果继续做小型电脑制造商，根本就没有生存下去的可能，而资金和相关技术的缺乏，又使它无法进入竞争激烈的PC机制造领域；充分发挥企业原有的服务优势向PC机用户和使用PC机网络的用户提供服务，才可能是企业起死回生的契机。
为此，乔·图斯把王安公司绝大部分的老业务部门低价抛售（其高潮是1994年把整个软件部门出售给柯达公司）；从1995年到1999年，乔·图斯连续并购了10家公司，其中以3.9亿美元收购意大利Olivetti电脑公司信息技术分部为得意，它使王安电脑公司成了一个全球性的信息业服务提供企业，公司也因此改称为“王安全球”。
即使进行了一连串的收购行动，终也没能拯救王安公司。1999年7月，王安公司被荷兰阿姆斯特丹著名的IT服务企业Getronics NV公司收购。
美国某农用柴油机公司一直以良好的产品质量著称，企业上下也一直引以为豪，但是近年来由于行业竞争压力大，企业专心于市场建设而忽视了对生产现场的管理，同时又忽视了对采购体系的控制，造成企业产品质量逐渐滑坡。
2003年春季的销售旺季，客户投诉率开始大幅上升，市场信誉度严重下降，在下半年8月开始的销售旺季中，因为质量问题造成的市场负面影响已经严重地影响了产品的销售，质量危机大规模爆发。这时，虽然企业领导者进行了一系列的弥补行动，但市场已经不再认可，企业只能面临停产的境地。
为什么乔·图斯挽救不了王安电脑，柴油机公司不能起死回生呢？表面上是决策失误和质量危机，实际上是企业整个决策和质量控制系统逐渐失效，危机不过是这种渐进过程的集中爆发，它实际上是一种结构性危机。
结构性危机一般来源于内部系统的损坏，造成危机的因素很早就在企业中存在，一般都是企业的某项管理功能的实质性失效。
一般来说，结构性危机比较难以挽回，因为结构性缺陷是长时间形成的，在短时间内难以得到根本改善，就像“亡羊补牢”的故事中丢失的羊一样很难找回。这时，进行除短，让企业被收购、重组和破产或许是好的选择。
有些东西没有就不行
有件事困扰了里斯很久，里斯得承认，越早让别人知道这件事，他可能就越感到自在些。那就是——里斯不会开车！
多年以来，里斯发现向别人承认自己不会开车是一件很尴尬的事。里斯曾尝试着向一位要好的朋友承认自己不会开车，结果朋友马上用怀疑和惊恐代替了刚才还温文尔雅的表情。
但这还不是糟的，当里斯有一天走进一家商店打算用支票付账时，他才深深体会到不会开车，没有驾照让自己陷进多大的麻烦之中。
有一次，里斯在马里兰州一家购物中心的折扣商店里闲逛。其实里斯是打算买一台便携式打字机，这家商店的店员热情周到地为里斯介绍着不同型号的机器。
里斯终于选定了一台，并问道：“在这里我能用私人支票付账吗？”
“当然！”店员和蔼地说，“那，你有能证明身份的证件吗？”
“有，你瞧……”里斯边说着边掏口袋，从身上的各个口袋里掏出了银行信用卡、俱乐部会员卡、贝尔电话公司信用卡，还有白宫通行证。
那个店员细细查看了里斯的证件，然后抬头问道：“请问，我能看一下你的驾照吗？”
“啊！我没有驾照。”里斯答道。
“你弄丢了吗？”
“不，我不可能弄丢，因为我不会开车。”
那个店员睁大了眼睛盯了里斯半天，然后毫不犹豫地按响了柜台下面的警报器。不一会儿，一个柜台经理模样的人跑了过来。
刚才还热情似火的店员现在变得粗暴无礼。他指着里斯的鼻子向经理说道：“这个家伙打算用支票付钱，可他竟然连个驾照都没有。我是不是该叫保安？”
“等一会儿，我去问问，”经理转过头冲着里斯问道，“你是不是因为违反交通规则被吊销了驾照？”
“不，我从来没开过车，我讨厌开车。”
“你讨厌开车？！”经理已经开始冲着里斯叫喊了，“纯粹是借口！说！你为什么没驾照，你为什么没驾照还敢跑过来说‘用支票付账’？”
“我想那些证件已经足够了。”里斯指了指那些铺了一柜台的证件。
“足够了？哼，他们再多也抵不上一张驾照！”
就像里斯的驾照一样，某些东西可以视为各种工作通用的基本要求，例如，交流思想的能力，倾听的能力，组织自己生活、确保不误事的能力，对自己的表现负责任的能力等等。
如果你不具备这些方面的能力，那么就应该下一番苦功，尽自己的努力去弥补，以图有所改进。由于各种理由，你可能不会喜欢这样下苦功，并且无法仅凭此举达到卓越，但是你别无其他出路。不然的话，这些弱点很可能瓦解你在其他领域的强大优势。