一个关于死的忧伤而温暖人心的故事 / 作者：彭 懿（作家、图画书研究者）
在这个动人的故事里，獾的朋友们学会了接受它的死亡。
这是一本在日本非常有名的书，在柳田邦男与松居直等人合著的《绘本之力》以及他的《寻找一本绘本，在沙漠中》（砂漠でみつけた一冊の絵本，2004）里，都有大段大段的提及。
画这本书时，作者苏珊·华莱还是一个稚气未脱的二十岁出头的女学生。据她自己回忆说，那一年恰好临近毕业，毕业作品画点什么好呢？因为她一年级及三年级的班主任是大名鼎鼎的图画书画家汤尼·罗斯（Tony Ross），所以她毫不迟疑就选择了图画书。汤尼·罗斯可能是太喜欢这个有才华的红头发女孩了，有一天甚至找到她，“你看，这样一个故事如何？”接着，就给她讲了一个獾的故事。许多年过去了，她还以一种感激涕零的心情说：如果没有当年汤尼·罗斯的启发，我就不会有今天。
恐怕连她本人也没有想到，这样一本习作竟然出版了，更让她意外的是，翌年还获得了为提携图画书新人而设立的鹅妈妈奖（也有人索性就译成了“鹅妈妈新人奖”）！
不过，因为这本书的封面上写着“苏珊·华莱/文·图”，可能世界上没有几个人知道汤尼·罗斯当了一回无名英雄，无私奉献了这个故事的原型。其实，苏珊·巴蕾的这本一鸣惊人的处女作的背后，不但闪动着汤尼·罗斯的影子，还有一个人的影子也隐约可见，就是被称为维多利亚时代伟大的黑白插图画家、我们所熟悉的《小熊温尼·菩》、《柳林风声》的插图作者E·H·谢泼德（E·H· Shepard）。有人说乍一看，苏珊·华莱笔下的那些人物与《柳林风声》中的獾、鼹鼠和癞蛤蟆实在是太像了，只不过是涂上了颜色而已。我不知道说这时的苏珊·巴蕾的画还带有强烈的模仿痕迹过不过分，但她并没有否定这一点，她说她学生时代喜欢的画家就是E·H·谢泼德。当然，她说她从未想过模仿他，只是想自己如果能画出那样的画就好了，当时她只不过是把素描当作了实际作画之前的草图。可有一天，汤尼·罗斯看到了她的画，竟会赞不绝口：“就这样画下去！” 汤尼·罗斯的这一个建议确定了她的画风。
苏珊·华莱说她在画《獾的礼物》之前，脑子里先闪过的画面，就是一只老迈的獾坐在树桩上面的那个画面。这个画面确实经典，意味隽永，不论你是头一次读这本书还是读了多少遍，后挥之不去的就是这个画面。
这是这本书的个画面。
简洁的钢笔线条，加上那么几抹淡淡的水彩，就把那只佝偻着身子坐在晚秋、生命也同样走到了尽头的主人公推到了我们的面前。作者说后面所有的画面都是诞生于这一页。正像她所说的那样，这一页为整个故事定下了一个调子：悲伤而温暖。死亡本来是一个沉重而又让人压抑的灰色主题，但作者却用她那女性特有的柔情，故意在水彩里加上大量的水，冲淡了那种阴暗。或许，这就是她从不用调色盘而总是喜欢用盘子调色的缘故吧？
苏珊·华莱从秋天画到冬天，又从冬天画到春天，把一个永恒的关于死亡、爱和重新振作的故事寓意深长地契合到了四季的变化之中。而让人印象深刻的，是獾死后下雪的那片蓝天。可以说那是整本书里耀眼、让人心颤的一抹亮色了，蓝得如同魔沼。正是这片蓝色，成为故事的一个转折点，把我们引入到了动物们弥足珍贵的回忆之中。
她迷人的插图将伤心的文字衬托得十分完美。
这本图画书的主题就不用我多说了，让我感叹的是，作者能把死亡比喻为“走向长长的隧道的另一头”。对于一个对死亡充满了恐惧与未知的孩子来说，这真是一种再形象不过的解释了。
这本书原来的书名是Badger‘s Parting Gifts，如果直译，应该是《獾的离别礼物》。这个“离别”，让这本书从一开始就弥漫着一种悲伤的情绪。
日文版的《獾的礼物》，不但把书名改成了《难忘的礼物》（わすれられないおくりもの），还改译、添译了不少地方。比如有一句，我就觉得译得非常适合孩子理解。原文说：“獾并不害怕死亡。死，仅仅是意味着他离开了他的身体（Badger wasn’t afraid of death. Dying meant only that he would leave his body behind）”日文是：“獾并不害怕死亡。因为他知道即使是死了，身体没有了，但心还是会留下来的”。獾给动物们留下了那么多美好的回忆，教会了动物们那么多的技艺，可这就是獾的礼物吗？不，獾还教会了动物们生命的意义，这才是獾的希望。所以，这本书不但是一本关于“死亡”、学会接受“死亡”的书，还是一本关于“生命”的书呢！
友情就是一件珍贵的礼物！ （不丹 ·2007年02月 ）
有些大人总是忌讳给孩子说到“死”，仿佛对一个刚来到人间的宝贝，说“死”是一件很残忍的事情。其实“死”并不是什么可怕的东西，就像走向一条长长的隧道，或者仅仅是自己离开了自己的身体。
这是一个略带忧伤的故事，偏冷的色调和简洁的疏密有间的线条，勾画出一种伤感沧桑的氛围，又有些梦境的色彩。而关于动物朋友对獾留给他们“礼物”的描述，朋友开始伤感后来温馨的回忆，似乎又把故事上升到死亡与永恒对话的哲理高度，原来，一种对朋友的关怀和帮助，将会长久的留在他们的心里，即使你永远离开了他们。这使我们想起周围的很多人物，和这么一个温馨感人又富有哲理的故事相比，也使我们想到从小受到的思想教育方式是何其的僵化教条。
这个故事给孩子们一个对“死”平和坦然的态度，这种态度有那么一种超然的意味，又不乏情绪的自然流露。其实，生老病死就是人生一种自然的过程，如果我们象獾那样坦然，还给朋友留下那么多看似一般却非常珍贵的礼物，那是一件多么美好的事！
值得注意的是，故事里提到的“礼物”，没有一件大而贵的东西，全是一件件帮助朋友的小事，把一件件相助的小事当作珍贵的礼物，把对一个人的离去回忆和与一个人曾经的友好相处结合起来，对孩子的成长又有一种积极的诱导。
后，送大家一首自创的（儿歌）生老病死歌，希望喜欢。
娃娃问妈妈，妈妈轻声笑：生是日东升，老是夕阳红，病是阴云起，死是入海流。
娃娃问爸爸，爸爸高声笑：生是浪打浪，老是树常青，病是修理工，死是组装厂。
娃娃问姥姥，姥姥摇头笑：生是狗下崽，老是鸡没蛋，病是藤缠树，死是满天星。
娃娃问爷爷，爷爷点头笑：生是小溪流，老是大海深，病是夏夜短，死是冬眠长。
娃娃问姐姐，姐姐抿嘴笑：生是春发芽，老是秋结果，病是打妖怪，死是捉迷藏。
娃娃问哥哥，哥哥咧嘴笑：生是个子长，老是学问高，病是身子懒，死是话太多。
……