东亚的谷物酒——黄酒
倾国美女与“酒池肉林”
中国人喝的是杂粮酿制的酒。在商朝（前1600—前1046），酒与宗教的渊源颇深。从商朝遗迹出土的许多祭祀用青铜器中，以“爵”等酒器多。
推翻商的周朝，为贯彻统治天下的封建制度，派遣族人前往各地方执政。地方长官前往就任地赴职时，周王会赐予象征权力的“爵”之酒器。也因此，贵族的“侯爵”“伯爵”等称号，就是源于象征身份地位的酒器。
古代中国视饮酒过量为“恶”，予以抨击。中国古老的诗集《诗经》严厉批评了商王夜以继日地饮酒作乐一事。因为当时的人们认为酒是神的，“淫酒”必遭报应。《史记》也狠狠批判了为所欲为的商纣王。公元前11世纪，商朝后的帝王纣王，原本是头脑清晰且
雄辩的君主，据说他武功高强可以徒手打倒猛兽。不过他在征服有苏氏后，溺爱有苏氏送来的美女妲己，镇日糜烂且暴虐，后遭到灭国的命运。亡国之君纣王的荒淫无度，也留下了“酒池肉林”的典故。
据说纣王在鹿台的宫殿收藏了惊人的金银财宝，巨桥的仓库则装满谷物，并扩建名为沙丘的离宫，以放养来自各地的鸟兽，并在离宫掘池，池里装满了酒，树木皆悬挂干肉，宛若肉林，又令男女裸身奔跑其间，与妲己彻夜设宴狂欢作乐。
人的欲望一旦被彻底放纵，就再也难以约束，进而偏离常轨。后来，纣王甚至将涂满油的铜柱横放在燃烧的火焰上，命令忤逆者行走其上，以观看犯人滑落火中活活被烧死为乐，这就是所谓的“炮烙之刑”。此外，纣王的叔父比干因谏言而遭纣王剖腹杀害，并取出心脏。从此，天神舍弃了纣王与商朝，周武王率军歼灭了商。后纣王身着缀满宝石的豪华衣装，登上鹿台的宝物宫殿，自焚而死，而妲己也被周武王杀死。
宫廷例行仪式中不可或缺的酒
西汉时代（前206—25），在西方的麦类作物传来以前，黄河流域的主要谷物为粟米与黍米，其中的黍米就是酿酒的原料。如今，黍米也是酿造烧酎的原料。其实在古代的中国，黍米酿的酒就深受人们的喜爱。不过，若黍米不能产生糖化，自然也难以变成酒，故必须寻找到促使其发酵的曲。
在中国与朝鲜，酿酒的曲是指将作为酿酒原料的谷物磨成粉后，加水捏成团状，约一个月后即能繁殖出根霉属菌，也称“饼曲”。
周朝的酿酒方法是在黄土大地上掘洞，然后放进黍米与水，使其发芽，后再使用“曲”发酵，酿造出一种类似酒粕的浊酒。酒，用于祭祀赐予皇帝威权的天神，也是巩固王室与各地诸侯关系的仪式中的物品。统治各地的诸侯必须定期前往宫廷“朝见”皇帝，“朝见”后所举行的宴会也是重要的国家例行仪式之一。在如此严肃的国家仪礼宴会中，原本属于饮酒作乐的酒，又变成了繁文缛节的饮酒。
周朝依天地运行与四季循环，设置了天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六个官府。以“天官”为首，统领其他的官府与官吏。因为宫廷的仪式需要大量的酒，“天官”底下还设有名为“酒正”的官吏，掌管酒的酿造与管理等。酒的酿造，由十位宦官与三百三十位女性组成的“酒人”负责。所以，无论是古代的中国或美索不达米亚，公开仪式所需的庞大用酒多是由女性酿造生产的。
秦始皇冀望的金色酒
商朝祭神仪式中使用的是一种气味芳香的药酒，据说是黍米酒混上咖喱用的金黄色郁金。此酒闪耀着太阳般的金黄色光芒，注入地面可召唤神灵。
于公元前221年统一天下的秦始皇，公元前219年在山东的泰山举行祭祀天地的“封禅大典”，向诸神禀告自己已取得天下。海拔1524米的泰山，也是五岳之一的“东岳”，被视为圣山。直到今日，泰山仍是人们崇拜信仰的圣山，因而从山脚至山顶建造出7000级的石阶。
所谓“封禅”，是指皇帝向天地祈求国泰民安的祭典仪式。司马迁在《史记》的《太史公自序》中提到，公元前110年汉武帝举行“封禅”时，父亲司马谈未受邀参加仪式，遗憾之余留下“身为太史令却未能亲眼见到重大国家祭典，实在令人懊悔”的话语，不久即病死。
秦始皇预备举行“封禅大典”时，由于商朝祭祀用的金黄色酒之酿造方法已为人们所淡忘，无可奈何之下，秦始皇只好使用过滤后的山东黍米酒。也就是说，从商朝到秦朝，已经800年之久，酒的酿造方式也有了很大改变。如同日本的地酒，中国的酿造酒也有很多品种，不过整体说来酒的颜色都是黄色，故称“黄酒”。若以酒的颜色深浅区别，则色浓者为“老酒”，色浅者为“清酒”。
“饼曲”与北方传统原料的黍米、南方产的稻米所酿制的黄酒，是中国各地文化在漫长岁月下交流的产物，也成为足以代表中国的酒。说黄酒是“中国的啤酒”，其实也不为过。
拥有2000年历史的名酒——“绍兴酒”
堪称黄酒之冠的即被清朝美食家袁枚赞誉为“酒中名士”的绍兴酒。与日本一样，中国的酒也多以产地命名，绍兴酒，就是指距离浙江省杭州东南方约70千米处的运河之乡绍兴所酿造的酒。此外绍兴也多名人，例如中国近代文豪鲁迅、知名哲学家兼教育家蔡元培等皆出身此地。
在日本，绍兴酒也非常知名，常与中国菜搭配享用，一年约需进口700 万升。自2000 多年前的春秋时代（前770—前476）以来，绍兴酒与“卧薪尝胆”“范蠡既雪会稽之耻”“吴越同舟”这一连串的故事脱离不了关系，堪称“世界名酒中的名酒”。当初败于吴国的越王勾践，为不忘耻辱，在会稽山日日尝苦胆，后终于得以再次复国。而会稽山就位于绍兴以南。
来到被金（1115—1234）夺去中国北方、必须提供大量贡品以求余命的南宋（1127—1279）时代，为征收酒税以确保财源，官方奖励民间造酒，同时也是为了供应南宋首都临安的庞大需求量。由于时局弥漫着随时可能遭北方民族攻陷的不安情势，人们只得以酒消愁，名酒绍兴酒自然也掀起前所未有的需求热潮。
绍兴酒，是将糯米放进大瓮泡水后蒸煮，然后加入“饼曲”与酒药（水蓼与粳米）发酵，待过滤后再加热、杀菌，后以莲叶与油纸覆盖瓮口，外层盖上盘子作为“瓶盖”，再涂抹黏土固定，属于需要长时间等待熟成的酒。远在古老时代，“黄酒”的酿造法就传至日本，不过日本人将瓮替换成了木桶，酿成之后，就是如今我们所见的“清酒”。作为森林之国的日本，将中国传来的金属制筷子、砖造寺院都改为木制，酿酒的道具自然也是如此。换言之，日本酒是日本森林文化所衍生的酒。
袁枚说：“绍兴酒，不过五年者不可饮。”由此可知，绍兴酒是需要长时间熟成的酒。如今的人们偏好饮用三年至五年或五年以上的绍兴酒，愈老的酒愈有价值。老且上等的酒，是谓“陈年绍兴酒”，备受珍重。“花雕酒”是代表性的老绍兴酒，其浓郁风味更是酿入了父母的爱心。
在绍兴的习俗中，女孩出生后第三天得泡澡。这个时候，当地人会用亲戚送来的糯米酿酒，再将存酒的瓮埋入土里，待女孩出嫁时掘出，让新娘带去夫家。这就是“花雕酒”。酒名“花雕”，是因为选用的瓮都会施以美丽的雕刻与色彩。