从圣赫勒拿岛归来
RETURN FROM ST. HELENA
导演：查理·卓别林 主演：查理·卓别林 时间：20 世纪20 年代至30 年代 国家：美国 类型：喜剧
制片方：联美（United Artists）
1952年离开美国之后，查理·卓别林移居瑞士日内瓦湖畔的小镇维威（Vevey），居住在一座设备齐全的别墅之中。别墅工作人员中有一位古董专家，他的职责之一便是保护4大箱拿破仑时期的遗留物品：卓别林自20世纪20年代初开始收集这些古董，制服、帽子、马镫、手套、银器、信件等都在他的收藏之列。此外，拍摄一部拿破仑传记片——亲自饰演拿破仑，并启用御用女主角埃德娜·普文斯（Edna Purviance，她曾一度是卓别林现实生活中的情人）饰演约瑟芬皇后（Empress Josephine）——这也是他多年的夙愿。
为百万人所热爱
20世纪20年代的卓别林如日中天，饱受赞誉，似乎很有可能会被名誉和成千上万人的阿谀奉承冲昏头脑。他无疑是一位喜剧天才，但他真的有能力在剧情片中饰演拿破仑吗？小流浪汉真的能变身小下士吗【译注：小流浪汉（The Little Tramp）是卓别林代表性的银幕角色，小下士（The Little Corporal）则是拿破仑的绰号】？然而事实上，卓别林是认真的：他为这个从未修成正果的项目神魂颠倒了近20年。
电影明星的自大和傲慢并不是卓别林着迷于拿破仑的原因，19世纪90年代他在贫穷困苦中度过的童年和当时破落如同狄更斯笔下世界的伦敦街巷才是这种执着的真正根源。“我对我的父亲几乎没有记忆，我完全不记得他曾跟我们生活在一起，”1964年卓别林在自传中写道，“我母亲说他长得像拿破仑。”另外，据卓别林回忆，他的母亲十分迷恋约瑟芬皇后，会为他和哥哥西德尼（Sydney）表演拿破仑的故事。几十年过后，卓别林与玛丽·皮克福德（Mary Pickford）、道格拉斯·范朋克（Douglas Fairbanks）和导演D.W.格里菲斯（D.W. Griffiths）于1919年创建联美电影公司，并开始为新项目物色演员。拍摄拿破仑传记片的念头此时再度抬头——不过，相较于实现个人愿望，他考虑的更多的是普文斯的前途。
当时28岁的埃德娜·普文斯随着年龄的增长散发出愈发浓重的主妇气质，在银幕上下都无法称职地担任卓别林的情人。事业下滑让她自信全无，依赖酒精，需要鼓励。也许是愧疚作祟，当时与她结束了事业合作和恋爱关系的卓别林想要为她提供一个重整旗鼓的机会。“在开始我在联美的部电影之前，”他回忆道，“我希望给埃德娜一次饰演主角的机会。”他拒绝了对古希腊剧作家欧里庇德斯（Euripides）的经典作品《特洛伊妇女》（The Trojan Women）的改编（这样看卓别林饰演拿破仑还算不上天方夜谭），一心专注于约瑟芬皇后的故事。然而很不幸，埃德娜·普文斯无法胜任这个角色，另外，随着对约瑟芬故事不断深入地探索，拿破仑很快取代了普文斯成为了卓别林关注的焦点。
1931年为《城市之光》（City Lights）巡回宣传期间，卓别林经一位助手推荐开始阅读一本有关拿破仑的浪漫小说：让-保罗·韦伯（Jean-Paul Weber）的这部作品讲述了法国将军战败之后被流放圣赫勒拿岛的故事。卓别林的哥哥西德尼认为这个故事有潜力成为一出优秀的家庭喜剧，在他的敦促下，卓别林开始尝试购买该小说的电影版权。随后在巡回宣传中与温斯顿·丘吉尔（Winston Churchhill）的相遇进一步坚定了他的信念。丘吉尔十分崇拜拿破仑，看好这部影片的喜剧潜力——尤其是其中拿破仑洗澡的场景。