下午越来越热了。太阳几乎晒干了路上的水洼。表演棚位于卡克斯顿酒馆附近的一块空地上，曾经红白相间的帆布褪成了奶油色，看起来锈迹斑斑的。他们朝棚子走去，掌声和欢呼声从棚子里传了出来。他们站在侧门的入口处，入口处的帘子从里面扎住了。詹姆斯的鼻子闻到一股熟悉的味道，那股味道是那样鲜活：压碎的草、汗液、帆布、啤酒的味道都夹在一起。他想告诉黛朵，他曾在这样的地方表演过。马利·格默曾用针刺他。
棚子里大约有四十个人在观看约翰·阿梅兹门特表演弄弯一根火钳。他赤裸着上半身，肩膀颤抖着，眯缝着眼睛，举起那根U形火钳，交到妻子手上。她的身形比詹姆斯印象中的还要小。这会儿，她把火钳拿到村民当中，让他们摸一摸，村民点点头，对朋友咕哝着什么。她尖声叫一个强壮的小伙子向“摩尔人”发起挑战。小伙子也大声叫唤着。于是，杰克·霍金斯被推到了前面。他想回到人群中，但是很快又被推了出去。他拖着脚步来到圆形表演场，笨拙地抬起胳膊。女人脱掉他的背心和衬衫，他几乎跟那个黑人差不多高，还比那人年轻二十岁，体格强健，自打他能走路起就在父亲的地里干活。人群安静下来，门边有个大胖子大声喊道：“杀了他，杰克！”约翰·阿梅兹门特环顾四周。他突然看到了詹姆斯，做了个简单的手势，像是认出他来了，然后转头看着他的对手。
他们互相抓住对方，脚在泥地里拖着，背部和胳膊上的肌肉隆起，发出亮光。霍金斯冲过去，黑人踉跄着，单膝跪下，不过，他脸上的表情十分平静，像是想起了什么事情，想起了某件严肃而平静的事情。人群高声喝彩。有的人也在不断移动，像是正和某个看不见的对手扭打。詹姆斯感觉到黛朵的肩膀正轻轻地压着他。杰克·霍金斯把黑人逼到棚子的墙壁上，头猛地撞向黑人的肚子。就在这时，约翰·阿梅兹门特身子一扭，借助霍金斯冲过来的力量，干净利落地把他翻转过来，像是这个农夫只是一个跟萨姆一般大小的孩子。霍金斯仰面躺在地上，气喘吁吁，跟着，他站起来，汗涔涔的背上全是泥巴。他摇摇头，咧嘴笑了笑，从女人手里接过背心和衬衫。
女人再次发出挑战，“谁能打败摩尔人？”约翰·阿梅兹门特静静地站在他身后，抚摸着自己的左肩膀。他突然踉跄着往后退去，同时大声喊叫，像要抓住空气中的什么东西，很快轰然倒在地上，地面在他的重压下颤抖。事情发生得太突然了。他们惊得目瞪口呆，看着那个庞大的身躯伸展开来，一动不动了，那一幕真是怪异。女人慢慢走向他身边，呼喊他的名字。可是一点反应都没有。黛朵小声说：“怎么回事？发生什么事了？
詹姆斯的反应就是离开，迅速离开这个是非之地，不管黛朵跟不跟他一起走。他知道现在如果不立即离开，可能就来不及了。可时间一分一秒地过去了，他并没有走。这时，女人跪在那个黑人的面前，叫人救他。她在苦苦哀求。
詹姆斯走到棚子的阴影处，观众都转头看着他。他听见有人呼喊他的名字，但他并没有往别的方向看，而是看着黑人和那个女人。女人看到他朝她走过来，便不再哭了。他的出现似乎让她冷静下来了。她将双手伸向他，喋喋不休地说着一些他听不懂也没有听进去的话。他低头看着约翰。刚才打斗才过去不到半分钟，可他像是死了许久。詹姆斯跪在地上，想对她说：“他已经死了。”但他说不出口，想到她悲恸欲绝的样子，他实在不忍心。他将手轻轻地放在黑人的胸口上。他的皮肤湿湿的、黏黏的，但他感觉到了胸膛的那股温热。他以前也有过这样的感觉，病人停止呼吸，心跳停止后，这种温热的感觉还会持续几分钟。他记得在巴斯的一个晚上，舞会上的一个姑娘也像这样突然倒在地上。他们本来在跳角笛舞[ 据说是由16世纪英国的水手发明的一种舞蹈。——译者注]，他当时跟阿格尼丝·芒罗在现场，他弯腰看着那个姑娘，判断可能是她的心脏出了问题。当时他生出了一个疯狂的想法，想剖开女孩的心脏救活她。那个想法自然而然地出现在他的脑海里，令他兴奋。可当时他手头上没有工具袋。再说了，让人看见他在舞池里将一个姑娘的身体切开对他的名声也不好。而现在他没什么名气了。他看着自己的手，那是一双多么稳重的手。他将手伸进外套口袋，拿出一把折刀。前几天，乔治·佩斯在磨镰刀时，顺便也把这把刀磨利了。现在，这把刀十分锋利。佩斯还说：“医生，你就是用这把刀剔鱼骨头也不在话下。”
詹姆斯看着女人，勉强挤出一丝笑，他的表情有些痛苦。詹姆斯看着手里的刀。“相信我，”他对女人说，更像是在对自己说，“相信我。”她点点头。也许她心里都明白。女人望向别处。他口袋里仍然有格里马尔迪的那只表。但现在，没人会为他计时。他将刀尖压在约翰的胸骨上，握住木制刀把的手放松下来。他知道切开一个人的身体有多难，知道肌肉里的硬块和纹理是多么难以对付，但握手术刀可不像孩子握笔一样容易。手术刀得在手里翻飞，好比画家手中的画笔。
他将刀切入了约翰的身体里，没有察觉周围观众惊恐和怀疑的表情、棚子里的热气，也没有察觉双膝下跪时腿部的疼痛。他打开胸腔，切着肋骨上的软肋骨，找到心脏在手套状心纤维组织里的位置，半藏在左肺囊后方，他随即摸到了心脏，抓住它，压了压。在接下来的一分钟里，他心无旁骛，这是他生命的目标。在这样的行动中，所有的经验都融为一体，这样的收获是那样真实、始料未及。
他的手触摸着心脏的律动。生命的迹象又在黑人眼睛表面上悸动。那人死而复活了，喘着气，结结巴巴地说着话，像是潜入水里又猛地回到了空气中。他说着话，那是大难不死的人发出的特有声音。他气喘吁吁，轻声说出了六个清晰可辨的词，詹姆斯觉得那像是颠颠倒倒的话，像镜子里的话，像死人的话，像一句偷偷塞回到嘴里的话。女人望着詹姆斯。脸上的尘土和汇流成河的眼泪粘在了一起。她说：“这是我们的土语。非洲语。”
过了一段时间，他的胸口上留下了一道灰色的大疤痕，还改了名字。他不再摔跤，但活了下来。而那名外科医生——他的名字已被黑人遗忘——却没能活过那年夏天。他的脸时常浮现在他的梦中，宛如水上的月亮。他是牧师和他妹妹的朋友。据说他去过俄国，觐见过女皇，经历过各种冒险。那是个干净利落、阴郁聪明、腿有点瘸的男人。八月的一个早晨，他死在村子附近的一块大麦田里，大腿上放着一本素描簿，坐在凳子上的他突然往后倒去，死亡就这样夺去了他的生命，陪在他身边的只有一个男孩和一只狗。没人切开他的身体让他死而复生。
男孩跑去找人求救的时间几乎有一个小时，詹姆斯一个人躺在那里，一块黯淡的十字形云影掠过他的脸庞，他周围的金色谷物随风摇曳，像是围着一群毫无好奇心的人。玛丽正在牧师家的厨房里削苹果，准备做苹果馅饼，她停下手中的活儿，将刀和苹果放在砧板上。科尔太太的目光从馅饼上望过去，惊讶地发现她的朋友面带微笑。