书体演变小史
中国书法是在汉字的长期书写使用过程中衍生的一门艺术，或者说，书法是表现汉字美感的书写技艺。
汉字的书写形态，经历过多次变化，形成多种书体，大致可以分为篆、隶、草、行、楷五个类型。这五类书体，既有不可混淆的区别，也有不可分割的联系。
随着字体的演进，书法的技艺也渐渐丰富起来。
初的文字是描摹物体外形特征的象形字，逐渐简约为秦朝小篆那样符号化的篆体字。
古文字时代的一千多年里，我们的祖先将文字刻在龟甲兽骨上，铸在青铜器里，镌刻在铜器上、石上，写在竹片或绢帛上。古文字时代的许多书迹重见天日之后，人们分别名为甲骨文、青铜器铭文（金文）、石鼓文、刻石、简书、帛书，大体是以书写材料命名各种文字。虽然名称不同，但字体皆可归为篆类文字。
书写篆类文字，有横笔，有竖笔，有转笔，但都是像划线一样引笔1 而书，笔法较为单纯，而结构组织较为繁难。
到了汉朝（公元前206—公元220），文字书写进入隶书时代。隶书由篆书的俗写体演变而来，即因篆书的快捷写法造成。早期隶书名为“古隶”，成熟的隶书称为八分隶书。
过去，人们只能见到汉代石碑上刻的隶书，因此很长的时间里，人们所说的“汉隶”通常是指东汉石碑上的隶书。
写隶书，横平竖直，撇捺分张，易于结字。隶书笔画有点、横、竖、撇、捺、竖钩、弯钩多种形态，用笔有向上的提，有向下的按，有向左向右的翻挑，有转折，书写的笔顺也严密起来，用笔的技巧比篆书丰富。
在隶书时代，俗写急就的草书也成熟起来。草书笔画“删繁就简”，一些偏旁部件如“氵”“灬”“言”，都可以简省为一笔。草书笔画穿插纠结，看似随意，其实有一定之规，称之为草法。
草法既是草书的规则，也是草书的结构。
草书结构简易，用笔自由，但要做到笔势流畅，随势赋形而且符合草法，又能将情感倾注于书，那就很难了。
隶书时代的后期，即东汉中后期，行书、楷书从草率的隶书中蜕变而出。
早期的行书和楷书，都是隶书的俗写体，剔除了隶书笔画的波挑，结构像隶书那样平正，而后分途发展，形成两种新书体。
行书运笔速度较快，还吸收了一些草书的写法，笔画连带接应，结构比隶书潦草，又比草书易识。
楷书则一笔一断，例如，横画驻笔而收，撇画上粗下锐。
晋朝时（265—420），楷书、行书各自发育成熟。楷书取代了隶书的正体字地位，文字书法进入楷书时代。
楷书时代，行书成了俗写体，草书仍在发展。这三种书体的笔画结构，彻底告别了古篆的象形性，又比符号化的隶书更为简略，更为抽象。那时，著名的书家是东汉（25—220）张芝、三国时期魏国（220—265）钟繇（yáo）。张芝擅长草书，人称“草圣”；钟繇擅长楷书和行书。东晋（317—420）王羲（xī）之把楷、行、草三种书体发展到“今体”
阶段，不但进行了革新，而且造就了新的技法系统，后人称他“书圣”。
汉字的演变，如果以殷商甲骨文为起点，以东晋的成熟楷书为终点，历时约1700 年，先后形成篆书、隶书、草书、行书、楷书五大结构类型。
这五类书体，从发生到成熟，时间有长有短。大体说来，篆类字体的演变较为漫长，其次是隶书与草书，而行书、楷书演变成熟的时间较短。
魏晋以来，楷书、行书和草书成为主流书体，篆书、隶书仍沿用不废。还有各种各样的花样翻新的杂体，大多是装饰性的书体，虽然名目很多，但形体结构不出以上五类字体的范围。