父亲顾颉刚与他祖母的合影
顾 潮
父亲出生于晚清时期的苏州城里，他自幼丧母，由他祖母抚养成人。父亲是家中的独生子，是他祖母的精神寄托，祖母对他又是严厉，又是慈爱。由于家中是书香门第，祖母自然希望他能像祖上一样，从读书求功名，因此对他的学业要求极严。照片中童稚的父亲手捧一本打开的书站着，一副循规蹈矩的模样；他的祖母面带微笑坐着，身体略为倾向孙子，显得庄重而慈祥。可以说这张照片恰如其分地反映出祖孙二人的状况与心态。
父亲小时候整日被关在私塾中读书，一年中除过年放一个月假以外，只有端午、中秋两日节假；他有时想逃避这种枯燥的学习，一次天下大雨，吃过早饭他对祖母说：“今天雨太大了！”言外之意是路不好走，不想去相距半里多路的私塾了，可是祖母却不假思索地指着天坚决地说：“你不想去了吧，就是落铁，也得去！”这斩钉截铁的几个字，令父亲终生不忘。长大工作以后，逢到大雨时，家人在旁边劝道：“不去了吧！”而他却立刻说：“落铁，也得去！”每晚父亲临睡觉前，祖母总要检查他一天的行为。如果做了错事，像说了谎话、脏话，或和小朋友打架，贪吃点心等等，祖母便叫他写在纸条上再贴到帐顶上，第二天睁开眼睛，件事就是叫他把那张纸条读几遍，表示悔过。
祖母尽管严厉，但对于孙子的饮食起居，却无一处不仔细周到；尤其是祖母很会讲故事，经常以此作为对孙子认真学习的奖励，她虽不识字，但记性极好，能把民间神话传说讲得娓娓动听，父亲日后回忆时说道：“祖母用这些动人的故事增加了我的善心，并打开了我的想象力，她高高地擎起了照亮我生命的盏明灯。”
由于家境并不宽裕，祖母一切节省，只有一事例外，那就是对孙子买书极为慷慨。父亲说他从小便怀着做藏书家的美梦，自11岁后就天天出入书肆，一本一本地买回来，积少成多，他深知这些买书钱哪有一个不是他祖母从千省万省中省出来的！
祖母虽这样疼爱孙子，但不把他拴在身边，而是鼓励他到外边去见世面。当他考上北京大学时，祖母也很放心地让他前去，一班亲戚都不以为然，说：“你们只有这一个孩子，为什么放他走得这样远？苏州有东吴大学，上海有圣约翰大学，哪一个不可以进呢？”祖母却很坚定地答道：“男孩子是该让他出远门的。”
父亲长大后，常对人提起他的祖母，将她比作自己的恩师和慈母，他说：“我的一生，发生关系密切的是我的祖母。简直可以说，我之所以为我，是我的祖母手自塑铸的一具艺术品。”