第三章 “此老翁可谓善教者”：曾国藩为什么选择李鸿章做接班人
第二节 精心训导，尽力雕琢
｜一｜
一进入曾国藩的幕府，李鸿章就发现这里很特殊。虽然在安徽期间，他也数度侧身高官幕府，但曾国藩幕府的作风完全不同。其特殊处不只在于大，更在于它很像一所学校。这所学校的校长，就是曾国藩。
曾国藩在给朋友的信中描述他在幕府中与下属的关系说：“此间尚无军中积习，略似塾师约束，期共纳于轨范耳。”也就是说，他在幕府中对待下属，就如同私塾中老师对待学生一样。
确实，曾国藩是把他的幕僚们当学生看待的。我们从曾国藩的日记和书信中可以看到，即便在戎马倥偬中，曾国藩也按期在幕府中组织考试，一般是每个月两次，方式是曾国藩出题，让幕僚们作文。然后，他像老教师一样，深夜批卷，分出等次。同治元年五月初六日，曾国藩给他的二十多名幕僚出了一道“策问”题，同时还让每人拟一道告示。事见曾国藩同治元年五月初八日日记：“夜接课卷二十余篇，盖初六日余出策题一道，拟告示一道，令忠义局及各员应课，至是始交卷也，粗阅一过。”
为什么要把幕府办成学校呢？这是曾国藩的人才战略决定的。
要办大事，必须有可用之人。然而，到了晚清，人才凋敝已极。清王朝诸多危机中突出的一个就是人才危机，所谓“左无才相，右无才史，阃无才将，庠序无才士”。科举培养出来的人，一半是废才，一半是半成品。要想适用，还须自己动手，进一步陶铸才行。所以曾国藩的幕府，既是“参谋总部”，也是“黄埔军校”。
曾国藩在事业进程中，一直为缺乏人才所苦。因此他的人才战略，步是“求才”。他说，寻找人才，要如同饿鹰扑食、贪商求利：“采访如鸷鸟猛兽之求食，如商贾之求财。”他行军打仗，每至一地必广为访察，凡有一技之长者，就想方设法收为己用。所以，对李鸿章的到来，他才如此高兴。
第二步是观察。每有赴军营投效之人，曾国藩通常先发给他们一定的薪资以安其心，然后亲自接见，认真面试。李鸿章到来之前，曾国藩先寄给他三百两以安其家。李到来之后，曾国藩在近一个月的时间里，多次与他长谈，就是为了进一步观察了解他，看看他在数年军旅生涯中有没有什么长进。
要做到对人才用之无误，不仅要察言观色，还要“试之以事，验之以效”。新人到来后，曾国藩通常都会让他们到前线去实习一段时间，一是让他们直观地了解湘军的面貌，二是通过他们来了解前线近期的情况，三是通过这种方式鉴别他们的能力。
李鸿章到来后不久，曾国藩就给了他一项任务，让他随同曾国荃率军进兵景德镇。咸丰九年五月十七日，曾国藩致书李鸿章道：
阁下此行，其着意在察看楚军各营气象，其得处安在，其失处安在，将领中果有任重致远者否，规模法制尚有须更改者否，一一悉心体察。
这显然是在考察李鸿章的见识。
一般经过这几项考察后，曾国藩才会确定幕僚的具体工作：有胆气血性者领兵打仗，胆小谨慎者筹办粮饷，文学优长者办理文案，学问渊博者校勘书籍。
李鸿章是一个综合型人才，既能办事，又长于文字。曾国藩赞扬说：“少荃天资于公牍相近，所拟奏咨函批，皆有大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。”写奏折的功夫，曾国藩还没见过谁能超过他。因为身边缺乏文案高手，曾国藩遂把李鸿章留在幕府，“初掌书记，继司批稿、奏 稿”。
安排好工作后，接下来的第三步就是培养。曾国藩认为，人才“大抵皆由勉强磨炼而出”。世上天生大才极少，中等以下的人才都可通过培养教育造就出来。
他的教育方式，一是如前所述，进行定期考试，以批答的方式来提高他们的文字水平和对事物的分析判断能力。二则是通过谈话，也就是今日所谓的面授。曾国藩在咸丰十年五月初六日的日记中说：“阅《后汉书?乌桓鲜卑传》未毕。二〔二字衍〕及诸生呈缴功课，余教以‘诚勤廉明’四字，而‘勤’字之要但在好问好察云云，反复开导。”
不仅经常找人个别谈话，曾国藩还利用吃饭这个大家聚齐的时候，在茶余饭后同大家谈古论今，表面上看是漫无边际的闲谈，实际上是向幕僚传授自己的人生经验和读书心得。李鸿章后来回忆说：
在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭。饭罢后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。
李鸿章这样描述曾国藩在众弟子面前那副既威严又慈祥的老师形象：“他老人家又爱讲笑话，讲得大家肚子都笑疼了，个个东歪西倒的。他自家偏一些不笑，以五个指头作把，只管捋须，穆然端坐，若无其事，教人笑又不敢笑，止又不能止，这真被他摆布苦了。”