章 孤僻的玛丽小姐
玛丽 伦诺克斯出生在印度，她体弱多病，而且还有一副坏脾气。玛丽的爸爸是个在印度上班的英国政府小职员，身体也不好。他一天到晚都在工作，没有时间照顾玛丽。玛丽的妈妈非常漂亮，经常去参加各种舞会，非常不喜欢孩子。她一生下玛丽，就把玛丽交给了印度
奶妈。奶妈和仆人们为了让玛丽少些哭闹，总是对她百依百顺。所以当玛丽六岁的时候，就成了世界上自私、专横的小女孩儿。甚至连家庭教师都忍受不了她的坏脾气，后不辞而别了。
玛丽九岁这年，一场致命的霍乱暴发了，人们像蚊蝇一样纷纷死去。奶妈和几个仆人也因此丧命了。在一片混乱之中，玛丽藏到了幼儿室里，才躲过了这场灾难。玛丽也因此被人忘记了。她哭一会儿、睡一会儿，不知过了多长时间，直到肚子饿的时候，她才爬出幼儿室，进了饭厅，可是饭厅里已空无一人。玛丽吃了点儿水果和饼干，还喝了一杯酒，酒是甜的，似乎很好喝。当她爬回幼儿室的时候，很快便睡了过去。
玛丽不知睡了多长时间，此间发生的所有事情，她都没有听到。醒来后，四周一片寂静。没有说话声，也没有脚步声，这种安静让她感到十分害怕。为了驱赶这种恐惧，她不停地猜想着各种事情。比如霍乱何时结束，到底会剩下多少人？奶妈死了，又有谁会来照顾自己呢？新来的奶妈，会不会讲好听的故事呢？重要的是，现在谁能从这鬼地方把自己接走呢？
但是，一直没有人来，房子似乎变得越来越安静。忽然，地毯上传来一阵窸窸窣窣的声响。她低头一看，天哪，原来是一条小蛇爬了过来，小蛇正在看着她，眼睛如同宝石一般。玛丽吓坏了，好在小蛇一转身，便从门缝里溜了出去。她轻声嘟囔着：“好像整个房子里，只有我和这可怜的小家伙了。”
时间流逝，终于，有一阵声音从院子里传来。似乎一群人拥进了屋子，好像在寻找着什么。玛丽听到一声又一声的开门声 ，既高兴、 又害怕地等待着。
几分钟之后，幼儿室的房门被打开了。一名军官立在门口，望着玛丽惊叫起来“巴尼，这儿有个小孩！”
众人围拢过来，好奇地打量着疲惫而丑陋的小玛丽。军官问：“小家伙，你是谁？”
玛丽站在原地，忽然觉得很委屈，因为在此之前，她似乎被所有的人遗忘了。她的坏脾
气又上来了，所以没好气地说：“我是玛丽·伦诺克斯，是这里的小主人！你们为什么才
来？”
军官颤声说：“可怜的孩子，没有人活下来，直到此前，也没有人敢来。你的爸爸、妈妈也都死于这场该死的霍乱了。”
就这样，小玛丽成了孤儿。
第二章 倔强的玛丽小姐
玛丽对亲人的离去并不怎么悲伤。记忆当中，她只知道父亲的身体不好，母亲非常漂亮，仅此而已。她是个只专注于自己的孩子，并且是个习惯被照顾的小主人。她料想一切都会照旧，她会到一个好人家里，那里仍会有奶妈和其他印度仆人来照顾她、 顺从她。
开始，她被送到一个英国牧师家。牧师家比较贫困，并且有五个几乎同龄的孩子。虽然小伙伴们比较热情，但玛丽并不喜欢他们，同时也不喜欢住的地方。
有一天，玛丽在树下搭建了一个小花园，小男孩儿巴兹尔来帮助她。她却对巴兹尔大声叫嚷起来：“滚开！我不要和男生一起玩！”
巴兹尔很是生气，就围着玛丽跳着舞捉弄她，唱道：玛丽小姐，非常倔强，你的花园，建得怎样？
从此，“倔强的玛丽小姐”便成了玛丽的代名词。
玛丽很想离开这里。这时，玛丽的姑父阿奇博尔德·克兰文派管家莫德劳克太太来接玛丽。玛丽同样不喜欢这个健壮又好打扮的女人。所以第二天，在前往约克郡的路上，她都尽量和莫德劳克太太保持着距离，倒是对姑父阿奇博尔德·克兰文和他住的地方感到好奇。
旅途很寂寞。玛丽僵硬地坐在列车车厢的角落里，一句话也不说。莫德劳克太太从没见过如此安静、怪异的小女孩儿，就设法与她交谈。她说 ：“你见过你的姑父克兰文吗？”
玛丽生硬地回道：“没有。”
莫德劳克太太问：“难道你从没听父母谈到过他吗？”
“没有。”玛丽皱着眉说 。
莫德劳克太太瞪着玛丽古怪的小脸，想了一会儿，又说：“我想你应该对你姑父有些了解，因为你就要到那个古怪的地方去。你姑父住在一幢很大的房子里，房子盖在米瑟荒原的边上，房子大得甚至有些阴森。房子有六百年的历史了，将近一百个房间，不过大部分都锁了起来。里头有名画、家具和各种乱七八糟的东西。房子周围是个大园子，繁茂的树枝都拖到了地上。除此之外，就什么都没有了。而你姑父呢，他的背有些驼，但曾经娶了个非常亲切、漂亮的太太。为了她，他不仅付出了所有，而且她去世的时候—”
玛丽听了不由自主地跳了起来：“什么，她死了吗？”
玛丽忽然想起了一个法国童话。童话里有一个穷驼背和一个美丽的公主……她突然可怜起姑父来。
莫德劳克太太回答说：“是的，她死了。这使得你姑父比以前更加古怪。他除了外出，多数时间都把自己关到西边的小楼里，除了从小照顾他的老人皮切尔，他不见任何人。 ”
玛丽的心情越发沉重起来，她想，如果那个女人还活着，一定会让那个死气沉沉的大房子充满生气的。
莫德劳克太太接着说：“或许，你根本见不到你姑父，也不会有人来和你聊天。你必须自己玩儿，自己照顾自己。我会告诉你哪些房间可以进，哪些房间不能进。你好到外面的花园里去玩儿，但你在房子里的时候，不准四处乱跑，东摸西碰。否则，克兰文先生会无法容忍你的。 ”
玛丽生气起来：“放心，我不会碰任何东西的！”她忽然又讨厌起了这位怪异的姑父，甚至觉得姑父的遭遇都是活该。
天空灰蒙蒙的，突然下起了暴雨。玛丽凝视着窗外不再说话了。
......