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亲爱的读者们：
世界上的每个城市，或者说得确切一点，每个大城市都有一个共同的特征——城里总有那么一扇不甚起眼的门，如果你明白大隐隐于市的道理，去僻静的街区，仔细寻觅那种既不刻意遮遮掩掩，也不特别引人注目的门户，你便有可能找到它。旅行者的游记中对此毫无记载，虽然当地人都熟知这扇门的位置，但谁都不会产生把你引荐至此处的想法。在这里我可以稍稍为你介绍一下，就随便拿其中一扇门做例子来说，门上总有三个典型的特征：一根旗杆、一块饱经风霜的盾形纹章、一个拉丁词——“Cognoscere”书于门楣上。
如果你走马观花地来这里看一下（据我所知，某类旅行者喜欢进行这种活动），那你对这扇门的认识便仅限于此了，但你若继续深入观察，紧接着你就会发现门上没有锁，而且不管你身处世界的哪个角落，只要走进这扇门，你都会踏上一块土耳其地毯，下方的木板会随着你的踩踏嘎嘎作响。各种气味从四面八方把你包围，有檀木的香味、雪茄的烟味、枪油的臭味，还有老旧的纸张和兽皮标本混合在一起的特殊味道。环视四周，各种各样的奖杯、旅行纪念品比比皆是，制图学与航海学的内容随处可见。如果你在不同城市中走进过这扇门，这相同的情境难免会让你产生时空交错或是昨日重现的错觉，就好像从波士顿到班加罗尔的几千扇门后，前厅皆是这般布景。
在高纬度地区，前厅还会有一个火炉，如果屋外结了冰还能听到冰块裂开的咔咔声。屋内的人们总是在谈天说地。地点不同，说话人的语言也千差万别，人们的肤色更是不尽相同（不过如你所想，变化不会太大）。此外，外屋坐的那些男人都上了些岁数，但体格健壮，而且看上去像是游遍了世界各地。他们腰缠万贯，肚子里都至少有一个压箱底的故事——乐于与大家分享的个人探险经历。
不管你问不问，他们都会告诉你拉丁语中的“Cognoscere”的意思是“求知”，他们也有可能告诉你，门楣上的这句箴言来自一个古老的传说：一个男孩在马尼拉的一座教堂里人间蒸发，三天后，他奇迹般地出现在文莱国避暑宫殿外的一条下水道里。当他被人们从下水道里救出来，送到他母亲手里时，他就快不省人事。但他晕倒在母亲怀中之前，嘴里一直念着“求知”一词。
从情节来说，这个传说并不是那么引人入胜，但讲述这个故事的人却称这才是冒险故事的范本，在解释门楣上的“求知”标语时，他们总是讲得绘声绘色：如你所知，故事里的男孩渴望探索教堂里那条西班牙地下墓道 通往何处。除此之外，再无任何目的驱使着他冒着生命的危险，义无反顾地走入黑暗之中。在经历了千辛万苦后，他不仅解开了地下墓道里的谜题，还发现了一条被弃置了几个世纪的地道。据说这条地道是当年印度国王逃跑所用的，如今在菲律宾你只需要花上八个比索 就可以在里面游览一番。
“至于那个男孩的名字……”说到这里，故事也快要结束了，向你讲述这个传说的老者眉头得意地一挑，用火柴点着了烟斗里的烟草，接着说，“那个男孩叫作奥古斯都。”这个名字我想大家都应该不会觉得很耳熟，但老者若有所思般地吸了几口烟，补充说道：“知道吗，他是我们这个小俱乐部的创始人。”
从中可以看出，这个故事并非虚构。在这个世界上，真的有个男孩在菲律宾的地下经历了与传说中如出一辙的故事，除此之外也尝试了不少探险，终集结了一群志趣相投的伙伴，建立了你刚刚发现的这个公会，而如今这个公会的存在已经不是一个秘密了。也许你还没有察觉，但其实你身边的诸位都是公会中的探险家。这个公会，这个小小俱乐部存在的意义便是要去发现世界上尚未有人涉足的角落，恰如当年的奥古斯都一般，受着命运的驱使，无所畏惧地踏入马尼拉下方的无边黑暗中。可想而知，他们不断探险的驱动力，便是对未知的渴望，他们不惜涉险，在理想的情况下便有可能发现世界上仍属未知的领域。
俱乐部的外堂大多都是这般老旧的模样，四下观察一番，你可能会惊奇地发现，屋里的每个人都曾在这张或那张地图上留下了印记，标注上自己发现的无人之境。若想入会，探险家必须曾经发现过一些无人问津的地方，我相信外堂的各位大都做到了这一点。其他的一些新会员可能曾另辟蹊径，爬上了乞力马扎罗山，或者在某个基督教徒尚未涉足的沙漠或丛林留下了一幅自己的肖像画。不过这些条条框框又如何呢？公会也不要求所有人都是达•伽马。你不禁对这些人肃然起敬，随着社会的发展，未知领域逐渐减少，现在再发现一片新世界的难度与从前可不能同日而语了。
在听了我的介绍后，你现在可以自己去评价这些人了。于我而言，说他们行事荒唐有失公允，因为我认为他们是饭桌上聊天的伴侣。这么说是建立在我多年的应酬经验上的，而且在公会的起源和设立的初衷方面，他们也不会刻意误导你（可能奥古斯都的故事或多或少有些杜撰的成分，这个问题我们暂且不提）。但我也不建议你与他们聊得太久，如你所见，这个地方别有洞天，这地方的人也话里有话。你会渐渐发现，会馆的外堂和内厅是有分别的，这两处坐着的人在公会中的地位也各不相同。要想弄清其中一二，依我之见，好是别理外屋这些抽着烟看着书说大话的老头，还得靠你自己再深入一些方能知晓……
就拿门口那个“Cognoscere”的格言来说，当你进入公会里比较安静的内厅后，你会慢慢发现“Cognoscere”其实并不完全是“求知”的意思。在希腊语和罗马语系中，这个词的意思更贴近于“去认识某个已知的事物”。这样一来，你就会对公会的任务有更深的认识。探险家们走到一起，是为了开阔眼界，拓宽对世界的认识，这点是没错的，但是公会从来不认为世间万物皆在人类的认知范围内。
不可否认，现代社会中有一类人喜欢自吹自擂，声称人类画地图、量角度，到过地球深处，翻高山、涉急水，贯穿东经和北纬，掌握了一切规律，征服了所有野兽，把智慧的火种撒向了世界的每一个角落。普通百姓听后便仿佛吃下了一颗定心丸。然而，对于世世代代都在探索地球的探险家们来说，在走遍了地球上所有你能想到的和想不到的角落之后，对这种观点是不敢苟同的。我们深切地感受到，这个世界上，总有一些未知的元素、存在和知识体系困扰着人们；我们还发现，这些未知事物不仅确实存在，而且还与已知事物交织在一起，无法用我们所掌握的科学方法预测，也无法用我们的理性思维来解释。可见，这些未知事物不会随着人类的发展而消失。无论人类能否认识到它们的存在，它们都会在原地静候，直到在求知精神的驱动下，人类中出现了若干敢于探索的先锋，他们在不可避免地犯下了不少错误之后，终于揭开未知的面纱，人类这才得以一睹其真面目，实现了已知世界和未知世界的结合。
我相信，我现在所说的这些可能让你有些摸不着头脑，但我是在抵达了世界边际，亲眼目睹了未知世界之后才有了这样的感想。我要告诉你的是，我口中的未知世界，你有可能曾经在睡梦中见过，也有可能与你梦到的大相径庭，亲爱的读者们，未知世界在遥不可及的远方，但它又无时无刻不体现在世间万物中，有那么一天，潮水般的夜晚会把它带到你的窗前。
在我们俱乐部的内厅，只要你张嘴询问，未知世界便在你的身边，也就是说，通过本书之后描述的内容，大家都可以对这未知世界窥视一番，我将在之后的内容中，为大家稍稍展示一些未知世界的神秘色彩。现在，既然你已经发现了属于你的那道门，就请推门进来吧。探险家公会欢迎你。
