杰里米是一个三岁半的孩子，他因为连续四天的便秘而进入一个综合医院的儿科。我事后从一位儿科住院医生那里收到转诊信函：他的妈妈非常紧张，她说孩子时不时就会发生便秘的情况，这种情况一般是在“情绪的困扰或消沉”之后发生。
近这次便秘是因为杰里米一个表亲的离开，那个亲戚到他们家做客，然后在周四晚上离开了。从周五早上开始，杰里米就拒绝排便。上一次便秘大概是在一个月前，杰里米和妈妈一起去度假，而爸爸则留在英国工作。那一次，杰里米也是拒绝排便，还说爸爸不爱他也不关心他。他通常的排便习惯是一天一次或两次，但他妈妈说他便秘的问题到目前为止已经持续了一年半，所以她想进行一些心理咨询。
显然，为他们家庭服务的全科医生说，杰里米因为便秘而获得关注，这已经形成一个恶性循环，杰里米利用这种手段来操纵父母。
我跟转诊的医生进行交谈，发现他同意杰里米妈妈的观点，认为杰里米的便秘是因为跟他喜爱的人分离而引起的。如果用心理学的理论来表达，他会这样描述：杰里米非常害怕被抛弃，于是他把自己的粪便作为心爱之人的象征，因此他通过把粪便留在体内来实现控制。我这位年轻的同事同意家庭医生的看法，认为杰里米把便秘当作武器来操纵他的父母。
这种儿童利用自己的症状来“操纵”父母的看法相当流行。事实上，这已经是一种默认的方式，对于那些找到医生并希望医生能够解决他们的问题，但却对医生提供的帮助毫无反应的患者，医生常常会用“操纵”一词来形容他们。在精神分析的术语中，这种互动有时被
描述为医生（帮助者）被迫去感受儿童或患者的无助。无论这种解释听起来多么合理，但却很可能存在误导性，因为这必然导向维持现状。遭遇这种“失败”，更为有效的方法是考虑这种可能性：儿童或患者之所以没有改变行为或没有改善状态，是因为我们没有对造成现有问题的背后动力进行正确解读。我想，便秘与分离之间的联系也许是正确的，但这是杰里米的妈妈建立的联系。
J 女士是一位聪明而敏锐的母亲，我们没有理由去怀疑她对杰里米的生活和症状进行这种因果联系的解读有什么不良动机。我认为用一种开放的心态去寻找儿童症状背后的潜在意义相当重要。这并不是说要忽略妈妈提供的信息，而是这些信息必须被看作妈妈自身感受和经历的反映。比如，当J 女士说，杰里米在一次爸爸缺席的度假期间发生便秘，这可能体现了她对丈夫参与亲子关系和家庭生活的感受。
我邀请杰里米及其父母一起来参加咨询，但是只有J 女士和杰里米过来了。我在一个门诊诊所跟他们见面，所有儿科患者都在这里等待就诊。这个诊所的负责人是一位资深护士，我对她的能力十分赞许。我带着杰里米和J 女士进入一个房间，我们围坐在一张桌子旁边，那张桌子上有我摆放的一些玩具和纸笔。我按照这类会面的惯例，首先开始跟杰里米说话，准备晚一点才让他的妈妈加入谈话，这样才能弄清她是如何处理孩子的问题。
J 女士迫切地想要告诉我有关她自己和杰里米的情况，但从后的结果来看这有点困难。我只听到一点点信息，就是他们夫妇两人的年龄和工作领域。他们都是三十出头，正在开拓自己的专业生
涯。他们两人都没有带孩子的经验，而且J 女士显然觉得要对杰里米保持坚定的态度很困难，她常常对杰里米表现得过于支持和理解， 这表明她不能坚持规则或任何她认为会让杰里米不开心的事情。杰里米的讲话不太清晰。我常常请J 女士帮忙解释他说了什么，而且他的词汇量也很有限。但是杰里米下定决心要抓住我的注意力，并确保我能明白他想要传达的信息。他面带微笑，眼睛闪闪发亮，希望我能关注他的故事，而不要去关注她妈妈。杰里米拿起笔笨拙地画了一些线条，但他显然非常清楚每条线代表的意义（图1）。在他的城堡里面有一只怪兽，他很不高兴。“怪兽”中间的曲线是他的“肚子”，下面的横线是一个门，不让任何东西出来。