◎皖西大“剿匪”
一场赤壁之战，使曹操统一天下的雄心遭受重创。
赤壁之战后，曹操于汉献帝建安十四年（209年）年初由荆州返回北方，与半年前南下时顺风顺水、一路所向披靡相比，曹操的返程显得很压抑。他甚至没有在襄阳停留，直接由南阳郡境撤到了许县。
曹操也没有在许县停留，当时合肥城外仍处于胶着状态，曹操决定亲自去解围，会一会孙权。
这一年三月，曹操率主力向扬州刺史部转进，这时接到了合肥前线的战报，说孙权已经撤军了。既然战事不那么着急，曹操决定在老家谯县一带对部队进行休整。
曹操很认真地在谯县一带练起了兵。谯县位于涡河边上，这条河通船运，而且可以直通淮河。曹操这次练兵，重点操练了水军，他在此设立了临时造船基地，加紧打造战船，当然涡河比不得淮河，更比不得长江，曹操这时候可以造出来的，也只能是排水量较小的战船（军至谯，作轻舟，治水军）。
曹操认为，水军是自己的一个弱项，是赤壁之战导致全败的主因，要战胜孙权，重新夺回荆州，必须建设一支强大的水军。
这一年秋天，曹操在谯县练兵也有三四个月了，从四面征调以及新打造的各式战船也有了相当数量，曹操决定率领包括水军在内的主力前往合肥前线，让水军在实战环境下接受考验。
他们走的路线是：由涡水进入淮水，再由淮水进入淝水，直达合肥城外。
曹操一到合肥，就发布了一道军令：“近来大军多次出征，遇到疾病蔓延，让许多官兵死在了外面，造成夫妻不能团聚，百姓流离失所，有仁爱之心的人难道愿意这样吗（而仁者岂乐之哉）？这实在是不得已呀！死者家里凡是没有产业来养活自己的，政府不得停发其口粮（其令死者家无基业不能自存者，县官勿绝廪），地方行政长官要经常抚恤慰问，以了我的心愿（以称吾意）。”
曹操亲自坐镇合肥，在这里调整充实了扬州刺史部以及各郡县的官吏（置扬州郡县长吏），并大兴水利工程，推行屯田建设。
曹操在此前后逗留了好几个月，亲自主持重修了芍陂等水利工程。芍陂又叫安丰塘、期思陂，早由春秋时期楚国著名宰相孙叔敖主持修筑，是一个人工水库，被誉为“世界塘中之冠”，与都江堰、漳河渠、郑国渠并称中国古代四大水利工程。
芍陂的位置在今天安徽省寿县南，处于淮河众多支流的包围之中，周围又是广阔的良田，地理位置十分优越。曹操重修芍陂，发挥它的灌溉、航运作用，配合周边地区的屯田，使这里成为重要的粮食基地，这对进一步巩固合肥的战略地位十分重要。
在扬州刺史温恢、州政府别驾蒋济、绥集都尉仓慈等人的领导下，曹操在扬州的势力得到一定程度的巩固，合肥作为战略要地的作用进一步加强，今后这里将成为曹魏和孙吴争夺的焦点，双方多次在此展开攻防战。
这一年年底，曹操重返谯县。
可是，他一走这里又出事了。