从前，有个扫烟囱的孩子，名叫汤姆。这名字很短，从前你也听到过，所以很容易记住。
汤姆住在英格兰北部的一个大城市里，那儿有许多许多烟囱需要打扫，有许多许多钱让汤姆去挣。挣钱给谁花？给他的师傅。
他不会读书也不会写字，也压根儿想不到这上面去。他从来都不洗脸，因为他住的那个院子根本没有水。没人叫他做祷告，他只在一种话里听说过上帝和基督。那是一种什么样的话？你们从来都没有听到过，要是他也没有听到过就好了。
他一半时间哭，一半时间笑。
他不得不爬进污黑的烟囱，磨破可怜的膝盖和胳膊肘；他师傅每天打他；他眼睛里每天都会掉进烟灰；他每天都吃不饱。这些时候，他哭。
每天，有另一半时间，他和别的孩子玩掷硬币，或者玩跳背游戏：一个人蹲着，另一个人跳过去，一道杠一道杠地跳；如果看见马跑过去，就向马腿中间扔石子儿；他喜欢的游戏是在附近的墙垛后面捉迷藏。这些时候，他笑。什么扫烟囱啦，饿肚子啦，挨打啦，都像刮风下雨打雷一样，被他忘到九霄云外去了。他像个男子汉大丈夫一样挺过去，像他的老驴子对付冰雹一样，晃晃脑袋，仿佛什么事也没发生似的又高兴起来，盼着好日子快快来临。
他盼着自己长大成人，做了扫烟囱的师傅，像大人一样坐在酒店里，喝喝啤酒，抽抽旱烟，玩纸牌赢银币，穿棉绒衣服和长筒靴，牵一条长着长长的灰耳朵的小巴儿狗，口袋里装着小狗崽。如果可能的话，他还要带徒弟，带那么一两个，或者三个。他要像师傅对待自己那样，吓唬他们，敲他们的脑袋。回家的时候，让他们扛烟灰袋。
而他呀，他将骑着驴子走在前头，嘴上叼着烟斗，纽扣上插一枝花儿，就像国王走在军队前面一样。没错，好日子会来的。况且，他的师傅已经让他喝酒瓶里剩下的几滴酒了，每逢这种时候，他就成了全镇快乐的孩子。
一天，汤姆住的那个院子里来了一个骑马扬鞭的机灵的小侍从。当时汤姆正躲在一堵墙后面，对着马腿举起了半截砖，这是他欢迎陌生人的惯例。
客人看到了他，问他扫烟囱的格林姆先生住在哪儿。格林姆先生便是汤姆的师傅。汤姆是个生意精，对顾客总是很客气，他把手里的半截砖轻轻地丢在墙后，迎上去，带他去见格林姆先生。
第二天早晨，格林姆先生要动身去约翰哈塞沃爵士的庄园。爵士的烟囱需要打扫，而原来那个扫烟囱的进了监狱。小侍从走了，汤姆没来得及问那人为什么坐牢，他自己也坐过一两次牢呢。
还有，那个小侍从看上去非常整洁。他穿着褐色的鞋，打着褐色的绑腿，穿着褐色的夹克衫，还系着一条雪白的领带，领带上面别着一枚精巧的小别针；他的脸红扑扑的，干干净净。
这使汤姆心里很不是滋味，憎恶起自己的模样来。他想，这家伙是个蠢货，穿着别人买给他的时髦衣服摆臭架子。他走到墙后，又捡起那半截砖。但是后他并没有把它扔过去。他想起对方是来谈生意的，既然是这样，也就罢了。
来了个这样的新顾客，师傅高兴坏了，他立刻把汤姆打倒在地。那天晚上，师傅酒喝得特别多，比平时多两倍还不止，这样他明天才能早起床。因为，一个人醒来时头越是疼，就越是愿意出去呼吸新鲜空气。
第二天早上四点起床后，他又把汤姆打倒在地，目的是为了教训他一下，就像年轻的先生在公立学校受到的教训一样，教他做个好孩子。因为，今天要去一座很大的房子，那里的人满意他们的话，他们就可以做成一笔好交易。
这些汤姆也想到了。即使师傅不打他，他也会拿出好的表现来。因为哈塞沃是世界上美妙的地方，虽然他从来没去过；而约翰爵士是世界上可怕的人，他见过他，因为两次送他去坐牢的正是约翰爵士。
即使在富丽的北国，哈塞沃也算得上一块好地方了。那儿有一座大房子，在汤姆已经记不清的一次乱了套的骚乱中，惠灵顿公爵的十万士兵和许多大炮安置在里面还非常宽余，至少汤姆相信确有此事。
那儿有一座花园，里面有许多鹿，汤姆认为鹿是喜欢吃小孩的妖怪。那儿有几平方英里的运动场，格林姆先生和烧炭的小伙子在那儿打过几次网球，汤姆趁着那几次机会看到了雉鸡，他很想尝尝它们的滋味。
那儿还有一条很有气派的河，河里有鲑鱼，格林姆先生和他的朋友很想偷些吃，可是那就得下到冰冷的河水里，这种苦差事他们可不肯干！
总之，哈塞沃是块好地方，约翰爵士是个德高望重的老头儿，就连格林姆先生也一向尊敬他。
这不仅仅因为格林姆先生每个礼拜总会干一两件犯法的事，爵士可以把他关进监狱——每个礼拜爵士都有一两次把人关进去；也不仅仅因为周围好多英里的土地都属于爵士；而且因为，约翰爵士是所有拥有一大群猎狗的绅士中开朗、正直而通达的人。他认为怎样对待邻居好，就怎样做；他认为什么对自己好，就能得到什么。
主要的原因是：约翰爵体重一百公斤，他的胸膛的宽度谁也说不准，他完全能够在公开的格斗中把格林姆先生摔出去老远，让这个称雄一方的大力士跌得爬不起来。但是，亲爱的孩子们，世界上有许多事我们能够做，而且很想做，却是不应该做的。所以，如果约翰爵士把格林姆先生摔倒，那就不合适了。
因为上面说的那些原因，约翰爵士骑马经过镇子时，格林姆先生总是向他举手行礼，称他为“好汉子”，称他的年轻的太太为“贤夫人”。在北方，要得到这两个称呼可不容易，格林姆先生认为这样尊重他们，便可以吃到爵士的雉鸡了。