这天早晨，在阿尔及尔。书店里整面墙都是书，像是在迎接客人，里亚德却感觉自己很脆弱。他从不喜欢阅读，没觉得这些印刷、装订、胶装的纸有什么魅力。他坐在办公桌后面，试图打开抽屉，没有成功，只好放弃。他走近那些书。有些很大，有些很小，像许许多多部落。有些书的封面撕破了或是弄脏了。爱德蒙·夏洛监视着他的一举一动。照片里的男人似乎在笑，里亚德放心了。他打开书店的门。天还没亮，点着路灯。白色的楼房映衬着金色阳台和蓝色百叶窗。几个路人快步走在街上，竖着大衣领子，低着头，像在数自己的脚步。天下着雨，地上开始出现小水洼，雨连成了一张网。对面站着一位老人，拄着手杖，肩上紧紧裹着一块白布。里亚德没看出来那白布是什么。
他走出门，避开老人的目光。在隔壁杂货店停下。一半货摊空着，稀稀拉拉的商品杂乱地堆在一起。坑坑洼洼的苹果，绿绿的生菜，一打打卖的挂锁，细细的红椒，像小时候妈妈在他鼻子底下晃的那种，妈妈说要是撒谎就让他吞下去。还有透明的塑料拖鞋，三块一起卖的格子抹布以及罐装果酱，上面写着“100%水果，100%糖”。商贩是一个笑眯眯的男
人，留着漂亮的灰色络腮胡，招呼他：
“你好啊，朋友，想要点什么？”
“我想买点涂料。这儿有吗？”
“没有，朋友！你很难找到涂料，你知道的。”
“是吗？”
“是的！全城都缺货。”
“什么时候开始的？”
“昨天。”
“会补货吗？”
“不会，经济危机了。生产商和经销商明争暗斗。具体情况我不知道，不过，在城里，你肯定买不到涂料了。”
“糟糕！”
“是的，而且新的法律规定，禁止从国外进口。”
“你不能帮我搞一点吗？”
“不能，不过谁知道呢？也许事情很快就会解决。要有信心，祷告，相信奇迹。来，送你一个苹果算是安慰吧！小礼物。”
“谢谢。”
里亚德不敢挑三拣四，伸手拿了离他近的那个。杂货商目送他离开，神情忧虑。今天早晨，阿卜杜拉醒来之前，我们聚在一起。满脸痘的黑车司机告诉我们，半夜他刚把一个年轻人送到2号乙。我们知道金属门帘已经抬起来了。猜测里亚德为什么在那儿，我们知道“真财富”即将消失。没几分钟，消息就传遍了街区，一桶涂料都买不到了。