农业作为一个古老而传统的产业，已经有1 万年甚至更长的时间了。农业的产生标志着人类由采猎自然食物到自己生产食物，从适应自然到改造自然方面迈出了一大步。这个变化被称为“食物革命”，其实质是一种产业革命，是生产方式的转变。
作为农业生产的核心，绿色植物是为人间盗取天火的普罗米修斯，是级生产者，是农业生产的基础。如果把地球的历史比作一天，那么在凌晨3 时40 分诞生了植物，到了晚上9 时45 分出现了裸子植物，1 个小时后出现了有花植物。而人类出现在后的20 秒钟里。由此可见，在我们居住的这个星球上，人类只是一个新成员，而植物已经是老居民了。
经过上万年的发展，农业发生了几次重大的技术革命，已经进入转基因技术等高科技时代。然而，农业问题似乎并没有得到彻底解决，全世界尤其是发展中国家，农业生产水平普遍偏低，加上干旱、洪涝、病虫等自然灾害，粮食生产很不稳定，全世界每年还有不少人处于饥饿状态，农民生活水平亟待改善和提高。
问题究竟出在哪里？怎样才能解决这些问题？农业的出路在何方？笔者在长期的调查研究中认识到，任何事物都有其发展运行的规律，只有抓住了事物的规律，才能更好地认识事物，进而为解决问题提供帮助。所谓“万变不离其宗”。那么，农业的规律是什么？本章正是按照这个思路，从认识、揭示农业的本质入手，为寻找农业发展的基本规律提供一个途径。