序
在电影《诺丁山》中，英国演员休·格兰特扮演性格内敛的威廉，一家小旅行书店的老板。一天，国际巨星安娜·斯科特（茱莉亚·罗伯茨饰）走进那家不起眼的小书店，想找一本关于土耳其的书。威廉向她推荐了一本旅行指南，他的原话是，“因为，这本书的作者真的去过土耳其，这或许对你很有帮助。”虽然我们这本《NASA自然百科：认识宇宙》的两位作者金伯利· 阿坎德和梅甘·瓦茨克并没有亲身去过遥远的宇宙深处， 但她们都深度参与了美国航空航天局（NASA）钱德拉X射线天文台的太空探索项目。因此，她们对于这本书所呈现的有组织的宇宙旅行提供了极好的指南。当你从地球前往宇宙遥远的角落时，她们为你预订的位置总能让你将壮观景色尽收眼底。本书图文并茂，收录了哈勃、钱德拉、斯皮策三大太空望远镜拍摄的真实照片，另外一些照片来自NASA的其他太空飞行器和众多地面望远镜。这些照片用整个电磁波范围描绘了完整的宇宙全景。两位向导的解说既新鲜又清晰明了，语言诙谐有趣，并穿插着某些当前的潮流文化。
这次美妙的旅程从地球开始，之后我们将造访月球和太阳，然后在太阳系的所有重要景点驻足观赏。接下来这两位向导会为你安排一艘速度更快的太空飞船，把你送到其他恒星，观看它们波澜壮阔的一生的各个阶段。就在那时，真正的宇宙大漫游开始了。从我们所在的银河系前往或远或近的其他星系，有的星系平静温和，而另外一些星系正在发生剧烈的碰撞。途中，两位向导会让你在黑洞附近稍作停留，你可以拍摄几张动态照片，体验暗物质的引力效应，思索由暗能量所引起的神秘的宇宙加速膨胀。
正如作者所说的那样，科学家也未必能理解你在这次旅途中见到的所有现象。相反，她们反复强调在这片广阔的宇宙中，还有很多地方在等待着科学家去探索。这是一场令人兴奋的旅行——所以系上安全带，放松地坐下来，享受令人惊叹的美景吧。不提供晚餐，但是精神食粮管够！
——天体物理学家 马克·利维奥(Mario Livio)