本节介绍的是南方的三大山系之首山山系，介绍的次序是自西向东，所以“南山”中的座山是临着西海的招摇山。至于西海是什么海，招摇山又在哪里，学界历来有不同的看法，例如江绍原以为招摇山是广西境内的苗儿山，丽水即漓江，而西海则是桂林附近的某个湖泊。古人往往称湖为海，例如贝加尔湖就被叫作北海，青海湖其实也是湖而不是海，所以西海是个大湖并不奇怪。而《山海经》毕竟是古人所作，其中很多地名和地理位置都很怪异模糊，更有不少晦涩难明，读者们也不必深究。以下书中出现的山名、水名、地名，如果不是很明确或有交代的必要，则不再做讨论。
当然，《山海经》有趣味的还是书中那些神异的事物。这南山之首的山上就有四种宝物：有吃下去仿佛能让人达到“辟谷食气”境界的祝余，有如同全球定位系统一样的迷榖，有能防治蛊胀病的育沛，还有“食之”可增加“神行太保”技能的狌狌。
说起狌狌，实在是一种有趣的动物。“狌”字古同“猩”，又同“鼪”，本来既指猩猩又指黄鼠狼，也就是鼬。所以古书中狌狌至少已有两种形象，其实还不止——属于“鼪”的就有人脸、狗身、长尾的，有样子像黄狗，长着人脸，脑袋像雄鸡的，还有长得像黄狗，长着人脸会说话的，加上属于“猩”的，至少有四种。《山海经》也不止一种狌狌，除了招摇山狌狌，《海内南经》中还提到一种人面猪身的狌狌。
狌狌有如许之多，实在也不容易搞明白。它们的主要能力不过两种：一是能走善跑，像招摇山的“神行太保”狌狌族；二是会人言又知人名，像《海内南经》中的狌狌。“神行太保”狌狌族自己走得快，还能把这种技能通过它们的肉转移给人类，这正体现了中国古人那“以形补形”的传统食疗观念，通俗地说就是“吃啥补啥”。“会人言”这种技能人类自己就有，当然不用补了。至于说“知人名”，古人大概以为那并非是靠食补可以获取的技能，所以并没有相关的记载。何况狌狌知人名也不见得是好事，更没有由此显出它们的聪明。
刘元卿《贤奕编·警喻》就讲了这样一个故事：狌狌爱酒，又喜欢鞋。山民们就把美酒和连在一起的草鞋放在山脚下。狌狌们来了，它们看到酒和草鞋就知道是谁放的，而且知道是诱饵，于是把那些人和他们的祖宗十八代一顿大骂。但它们毕竟禁不住诱惑，忍不住稍稍尝一点，又再多尝一点，渐渐控制不住，变成开怀畅饮以至酩酊大醉。到了山民们冲出来要抓它们的时候，它们腿脚不灵便，又被连着的草鞋缠绊在一起，就只好束手就擒了，而且无一漏网。一批批的狌狌就这样落网，后来者却总是没有吸取教训。正像刘元卿说的：“夫狌狌智矣，恶其为诱也，而卒不免于死，贪为之也。”狌狌够聪明了，也憎恨美酒草鞋的诱惑，却终免不了一死，这都是贪念造成的啊！
狌狌们被抓住，“卒不免于死”，看来是被杀掉了，不过是不是被吃掉可不知道，因为刘元卿并没有说。刘元卿同样没有说这些狌狌到底长什么样子，后人多认为它们就是猩猩。不过更早时候的古人恐怕并不这么看。例如西晋张华的《博物志》就说：“狌狌若黄狗，人面，能言。”比他晚一些的郭璞做过《山海经注》，还写了部《山海经图赞》（下文简称《图赞》），其中赞颂《海内南经》中的狌狌说：
狌狌之状，形乍如犬。厥性识往，为物警辨。以酒招灾，自贻缨罥。
缨罥（juàn）是绳索和罗网。郭璞说狌狌能知过去，又很机警而且明辨，但还是因为好酒引来了灾祸，终于自投罗网。这和刘元卿讲的故事很一致，说不定就是同一个故事不同时期的版本。不过看来这位郭先生并不认同《海内南经》的描述，倒觉得这种狌狌样子像狗。对于招摇山狌狌，郭璞赞道：
狌狌似猴，走立行伏。櫰木挺力，少辛明目。飞廉迅足，岂食斯肉？
飞廉亦作“蜚廉”，是商纣王的臣子，以善走著称，传说死后成了风神。郭璞大胆想象飞廉是因为吃了招摇山狌狌的肉，所以才善走。而狌狌呢，它们吃了能壮力的櫰（guī）木的果实，还有能明目的少辛。当然，狌狌肉有没有这样的神效郭璞也不确定。
原 文
又东三百里，曰堂庭之山，多棪木，多白猿，多水玉，多黄金。
又东三百八十里，曰猨翼之山，其中多怪兽，水多怪鱼，多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上。
又东三百七十里，曰杻阳之山，其阳多赤金，其阴多白金。有兽焉，其状如马而白首，其文如虎而赤尾，其音如谣，其名曰鹿蜀，佩之宜子孙。怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。
又东三百里，曰柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在下，其音如留牛，其名曰，冬死而夏生，食之无肿疾。
又东四百里，曰亶爰之山，多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。
注 释
棪(yǎn)木：古书上的一种树，果实像沙果，红色，可食用。水玉：水晶。猨(yuán)翼：山名。猨，同“猿”。猨翼山，学者多认为是翼山。蝮虫：古书中的反鼻虫，即今蝮蛇。虫本为“虺”(huǐ)字，指毒蛇。杻(niǔ)阳：山名。后文杻亦为树名，一种枝干弯曲可制弓的树。其阳：山南。山之南、水之北向阳，都称阳；山之北、水之南背阴，都称阴。白金：古指银子。谣：不用配乐而歌唱。判木：破木。判，分开。底：通“胝”(zhī)，足茧。(xié)：鱼肋，鱼的肋骨部位。留牛：鱼名。或为《东山》提到的犁牛。(lù)：鱼名，亦为一种深海鱼。冬死而夏生：冬蛰夏出，即冬眠。肿：痈，毒疮。亶爰(chán yuán)：山名。髦(máo)：发。自为牝(pìn)牡：雌雄同体，能自行交配。牝牡，鸟兽的雌性和雄性。
译 文
（从招摇山）再向东三百里是堂庭山，山上多棪树、白猿，还盛产水晶和黄金。
再往东三百八十里是猨翼山。这座山山多怪兽、水多怪鱼，出产大量白玉，有很多蝮蛇、怪蛇和怪异的树木，不可攀登。
再向东三百七十里是杻阳山。这座山山南多产赤金，山北多产白银。山上有怪兽，样子像马，头白色，花纹像老虎而尾巴为赤色，叫起来像唱歌，这怪兽叫鹿蜀。佩戴它的皮毛能够子孙兴旺。山中发源出怪水，向东流入宪翼水。怪水中有很多黑色的龟，它们样子像龟，却长着鸟头、毒蛇尾，名叫旋龟。旋龟的叫声如同破木之声，佩戴它不会耳聋，还能治足茧病。
再向东三百里是柢山。这座山多水但却没有草木。山中有鱼，样子像牛，住在山坡上。这鱼长着蛇尾，生着翅膀，肋下有羽毛，叫声像留牛，名叫。能冬眠，吃了它的肉不会生痈肿病。
再向东四百里是亶爰山。这山也是多水无草木，不能攀登。山上有一种怪兽，样子像狸猫，名叫类。类是雌雄同体动物，吃了类肉的人不会妒忌。