“要从如此庞大又丰富的藏书中撷取入选本书的经典，实在是一件非常困难的事，因此我们将搜索范围局限于那些拥有罕见或有趣插画的书籍——它们能引发观者的好奇心以及更深入探索的意愿。在选择过程中，我们略过了许多更大众化、更常见的作品，以呈现那些不常被人们听说但是很值得一览的故事，以及那些在传统意义上并不美丽，但是从科学角度和美学角度值得注意的插画。后，我们从博物馆的科学家、研究员以及图书管理员中寻找作者，他们的工作和兴趣与这些精选的主题有密切的关联。我们邀请博物馆群体中的这些成员针对每本著述写一篇随笔，内容包括著述的作者、独特又稀有的内容以及在自然科学史上的贡献与地位。”
“这些书籍的涵盖范围甚广，从早印刷的16世纪的动物学书籍——它们旨在揭示动物形貌，到20世纪的作品——自然形态以其外形与美感并重，反映了博物馆研究的各个学科，包括人类学、古生物学、地球科学、天文学和动物学，涉及面囊括了七个大洲。在这些书籍的创作过程中，有许多情景一再出现：倾力协助投资出版或完成著作的家人和同事；传世仅存的文件资料的印刷插画；着迷于地域、人物与生物以至终生致力记录并解开奥秘的年轻探险家、科学家和科学爱好者。这些精选著作，这些‘自然历史’背后的故事不仅展现了近五百年来科学与艺术的历史进程，也讲述了印刷时代科学与技术的发展及启示。作为科学的工具，这些作品同时也是历史长河中小小的纪念碑，铭刻着几个世纪以来自然科学研究的历程、成就与奋斗。”