在20 多年前，我成为了一个孩子的母亲。1990 年，为了迎接儿子的降生，我在用品清单上列了4 件主要物品：汽车安全座椅、儿童餐椅、婴儿提篮和婴儿玩耍护栏。就这些而已！
但是看看现在变化多大啊。在如今的婴儿用品市场上各种小玩意小发明层出不穷，让人眼花缭乱。事实上，在宝宝出生的年，新手父母在婴儿相关产品上的花费常常高达9000 ~12000 美元[1]。
毫无疑问，育儿行业已经成为了一大产业。随着成千上万的婴儿产品不断涌现，如今的家长，尤其是新手父母特别疑惑到底有多少东西是必须准备的。不管如何，数量肯定不少于三四个，没说错吧？除了想知道有多少东西是必需的，父母也不知道到底该如何选择合适的产品。举例来说：作为新手父母，婴儿车该购买斜躺式的还是可单手折叠的？婴儿学步车有没有安全隐患？它真的能帮助宝宝更早学会走路吗？汽车安全座椅和推车的二合一组合怎么样？它的安全系数高吗？
随着我第二个和第三个孩子的出生，上面这些问题我统统遇到了。当我的小女儿出生时，我已经断断续续地买了汽车安全座椅系统、婴儿秋千椅、弹跳健身架、婴儿摇椅、游戏垫、儿童餐椅、固定式活动中心、爬行垫、伞车、慢跑推车、双人慢跑推车、游戏围栏、婴儿监护器、普通双人推车。当然除了这些以外还有婴儿床、床铃、玩具以及祖辈们买的当宝宝在他们家时用到的各种用品。
当我们不断地购买婴儿用品时，我们不仅仅花费了金钱，还占用了家里大量的空间。我都不记得自己半夜被摇椅或者其他婴儿用品绊倒过多少次了。因此，我渐渐地开始思考：“所有这些东西都值得买吗？这些本应为生活提供便利的东西是不是反而把我的生活弄得更复杂了？”另外，作为家长，我感觉婴儿用品厂家们试图让我相信，如果不给宝宝买他们生产的东西，我就是不负责任的家长。但是什么才是宝宝真正需要的东西呢？
除了要应对这些形形色色的婴儿用品，还需要注意：我听说如果滥用某些被热捧的产品，很有可能会对宝宝的生长发育产生负面影响。确实是这样的！为了宝宝的安全，我必须得进一步研究一下这种说法，而恰好当时我正在准备我的博士论文课题。于是，我把婴儿用品的使用对儿童成长发育的影响当作了研究目标。此外，电视和婴儿视频对儿童成长发育的影响也是我研究的关注点。研究的结论究竟是什么？我的目的是发现真相，然后跟所有担心这个问题的父母分享真相。
一种刺激大脑发育的环境
婴儿在刚出生时，大脑里便有1000 亿个神经元（神经细胞）。什么是神经元？从根本上来说，它们就是大脑的基石。在婴儿出生后的前几年中，大脑里神经元之间的联结不断形成，这对宝宝非常有价值。为什么呢？脑科学研究表明神经元之间的联结越多意味着学习潜能越大[2]。令人惊讶的是，在宝宝出生的头三年里，大脑神经元之间形成了大约1000 兆个联结[3]。而联结的数量是跟宝宝的生活经历有着直接关系。这意味着，作为父母的你要确保为宝宝提供良好的营养、充分的语言刺激、强烈的情感联结以及适当的抚摸和运动。提供的环境刺激越均衡、营养越丰富、与宝宝的互动越频繁，宝宝大脑内形成的神经元联结就会越多。这对父母来说意味着什么？无论我们做什么来刺激和支持宝宝的成长发育，都会促进他们的大脑健康发展！
除此以外，随着神经元之间新联结的不断形成，有一些神经元则没有被使用。为了使大脑保持高效工作，那些未使用的神经元会被代谢掉，为大脑的发育腾出空间。这一事实告诉我们，智商并不是出生时就确定好的，这也解释了为什么新生儿的大脑到3 岁时体积会增大一倍。
作为父母，我们当然想要为宝宝大脑的发育提供支持，然而我们必须得仔细查看市面上的一些婴儿用品，仔细斟酌它们是否具有如商家所言的效果。例如，广告宣称说婴儿摇椅可以“让宝宝尽享快乐时光，同时促进其感官发展”，固定式活动中心“不仅好玩，同时帮助宝宝锻炼行走能力”。但是，商家是在吹嘘他们的商品还是在说实话？
在本书中，您不仅会找到以上问题的答案，还会了解很多有趣、而且经过时间验证的活动。它们都不需要昂贵的玩具和设备，但却能刺激宝宝大脑神经元的联结。
婴儿用品使用不当带来的风险
通过控制宝宝观看屏幕的时间以及其他婴儿用品的使用时间，宝宝们会有更多的机会体验（来自亲人）充满爱意的抚摸，活泼地动来动去以及与他人建立情感联结。举个例子，如果妈妈在购物，而宝宝在背带里一坐好几个小时，这种情况下他其实并没有得到应有的锻炼。他没有练习抬头，没有好好地活动胳膊和腿，也没有用眼睛观察周围的环境。他和其他人之间的社交互动也十分有限。
下面我们将重点介绍目前市场上经常被滥用的几种常见的婴儿用品。
汽车安全座椅、婴儿秋千、婴儿摇椅和固定式活动中心
诸如汽车安全座椅、婴儿秋千、婴儿摇椅和固定式活动中心等塑料制造的设备会把宝宝限制在一个固定的区域。如果滥用它们的话，可能导致宝宝运动能力发育迟缓。这是因为当宝宝被放在这些装置里时，他其实很少有机会用到躯干、颈部、手臂和腿部的肌肉。相反，他们被迫以臀部、膝盖和肘部弯曲的姿势坐着。过度使用这些产品甚至会增加宝宝扁头的风险，也就是位置性颅骨畸形（也被称为枕骨斜头畸形或“扁头综合征”）。当婴儿把头长时间靠在这些物品坚硬的塑料表面上时，挤压带来的压力会导致婴儿柔软的颅骨变平[4]。不过请注意：宝宝乘车时一定要使用安全座椅。所以任何对安全座椅的使用限制都是指车外时间。此外，在宝宝出生后的初几个月里，好控制坐车出行时间，并且增加途中休息的次数，不要让宝宝长时间待在安全座椅里。
很不幸的是，在近几年里，被诊断患有枕骨斜头畸形的婴儿数量从50% 增加到了60%[5]。研究表明过度使用婴儿用品的宝宝，他们的运动能力相对较弱[6]。其实，婴儿座椅等用品并不适合过长时间的使用——大部分应当控制使用时间在30 分钟左右。考虑到上面提到的扁头以及运动能力发展缓慢的风险，父母非常有必要控制使用婴儿塑料用品的时间！
智能玩具
智能玩具结合了计算机技术，能够与宝宝进行多种方式的互动。智能玩具有些可以亮灯，有些可以背诵ABC，有些会振动还会唱歌。但是在玩智能玩具时，宝宝本身的创造力和解决问题的能力并不会得到锻炼，因为他需要做的仅仅是按下某个按钮，然后等待看看会发生什么。
当宝宝得到一个高科技玩具时，他通常会很开心，然后会不停地尝试。然而，一旦他弄清楚了它是怎么玩的，大多数情况下玩具就被丢到一边了。而在一天结束的时候，他玩玩具包装盒的时间可能都比玩玩具的时间要长。对宝宝而言，更理想的玩具应是可以促进互动、鼓励假扮游戏和培养创造力的。与智能玩具相比，积木和拼图等传统玩具反而更适合促进宝宝的大脑发育。事实上，玩具上可移动的部件越少，对宝宝创造力的要求就越高。理想的玩具不仅能激发宝宝的想象力，同时还能促进宝宝生理、心理和社会性的发展。
电视和DVD
观看教育类DVD 会对宝宝的发展产生哪些负面影响？在观看视频时，宝宝会一直被动地盯着屏幕，他们既不移动也不跟别人互动，而且视频里闪烁的图像和声音很有可能会对宝宝造成过度刺激。近的一项研究还发现，每天观看DVD 和视频的婴儿每小时学习的新词数量比不看视频的婴儿少了6 ～ 8 个。因此，宝宝看视频的时间越长，他们掌握的词汇越少[7]。
基础研究还发现，在童年阶段过度使用科技产品可能会导致较低的学业成就、注意力不集中、肥胖、有攻击性和睡眠障碍等问题[8-12]。不幸的是，在美国2 岁以下的幼儿平均每天看电视的时间为1 ～ 2 小时，而这个时间还会随着宝宝年龄的增长而逐渐增加[13]。
研究表明，看电视妨碍了父母和宝宝之间的沟通，这对于宝宝的语言发展非常不利。有一项研究发现，当家里开着电视时，大家的交流变得少了；宝宝很少说话，父母也不怎么与宝宝说话。平均而言，每多看1 小时的电视，宝宝从父母嘴里听到的单词就减少770 个。这比宝宝本应该听到的词语数量少了7%。研究还发现，宝宝听到的词语数量会直接影响其0 ～ 3 岁的语言发展，而宝宝3 岁时的词汇量往往预示着他9、10 岁时的语言能力[14]。
迄今为止，还没有一项研究表明宝宝真的能通过观看教育视频学到东西。事实上，有一些研究认为，视频中不断快速变换的影像会影响孩子未来学习方面专注力的发展[15]。很有意思的是，很多接受调查的父母说会让宝宝看电视，因为他们觉得电视是有教育意义的[16]。可是，宝宝在看电视时，他的想象力和创造力其实被限制了。令人遗憾的是，近些年来车载DVD 播放机非常受有小朋友的家庭欢迎。许多父母认为在车上播放视频是旅行时宝宝的娱乐方式。虽然这确实可以避免宝宝无聊，但很多父母都不清楚电子屏幕会给孩子们带来什么样的风险。
平板电脑和智能手机
人们经常使用的电子设备还包括交互式平板电脑。现在许多婴幼儿都喜欢玩触摸屏。这一点儿也不奇怪！触摸屏酷酷的外形、里面有趣的画面和声音能够为婴儿的各种感官提供即时的满足感。可以理解为什么许多父母对这种互动技术感到兴奋不已。他们大多数是通过媒体广告了解到，婴儿可以通过使用互动技术产品来学习字母、数字、词汇和概念。然而，迄今为止尚未有研究能证明平板电脑或智能手机与婴儿学习之间的联系。
无论是坐车旅行，还是在医院等待就诊时，父母常常会将智能手机、笔记本电脑或平板电脑给宝宝玩。对于父母来说，这些电子设备就像保姆一样，它们里面有着数百个可供宝宝玩的应用程序，它们对年纪更小一些的宝宝的吸引力也很大。然而，到目前为止，并没有多少相关研究能提供科学依据，证明婴儿接触这些互动屏幕有无潜在的好处或危害。对于稍大一点的孩子来说，互动元素可以让他们学习诸如因果、顺序等概念。但是对于仍然处于大脑发育关键时期的婴儿来说，（电子产品带来的）长期影响仍然是未知的。
关于电子屏幕时间，美国儿科学会已经明确表态：鉴于电子屏幕与语言学习迟缓的联系，建议父母们不要让2 岁以下宝宝接触电子屏幕[13]。需要注意的是，与电视、录像机和电脑一样，平板电脑和手机也有电子屏幕。
大量研究表明，与使用电子产品来学习相比，孩子们从实际生活经历中学习会更有成效，尤其是参与涉及运动和动手的活动[17,18]。不幸的是，把使用平板电脑、智能手机、电脑以及看电视的时间都加起来的话，估计12 个月大的婴儿一天接触电子屏幕时间平均会长达2 小时[16]。
虽然利用科技来让宝宝学习“上”“下”“停”“走”的概念听起来很酷，但这并不能替代宝宝在玩耍中亲自接触世界的实际体验。主动的探索会发展宝宝的手眼协调、视觉感知和精细动作能力。但这每一项能力都无法通过二维屏幕取得相同的效果。在学习新概念的同时，宝宝与真实的人和物体的互动是至关重要的。搭建、攀爬、假扮游戏、敲打、堆叠和操作都是三维的感觉运动体验，无法在二维屏幕上复制。本书中概述的这些活动和建议，会帮助您有效促进宝宝未来的发展。