爱丽丝和姐姐一起坐在河边上；老这么坐着，又没事可做，她开始觉得厌烦了。她朝姐姐正在看的书瞥过一两眼，可是那上面既没有图画，又没有对话。她心想：“一本书没有图画和对话，那有什么好看的？”
于是她在心里盘算（尽她所能呗，天气这么热，她只觉得倦意袭来，脑子也迷糊了），做一个雏菊花环的乐趣，值不值得她起身去采那些雏菊。忽然，一只粉红眼睛的白兔从她身边跑过。
这没什么可以大惊小怪的；即便是听见那兔子在嘀咕“哎哟！哎哟！我要迟到了！”爱丽丝也没觉得有什么奇怪（事后想起来，她倒是觉得她应该觉得奇怪的，可当时一切都好像十分自然）；但是，当那兔子当真从背心口袋里掏出一只表看了一眼，然后匆匆而去的那会儿，爱丽丝蓦地站了起来，一个念头突然在她脑子里闪过，那就是她从没见过一只兔子穿着背心，还能从背心里掏出怀表来看的。她的好奇心蹿了上来，就跟在它后面奔去，穿过一块空地，刚好看到它跳进树篱下面一个挺大的兔子洞。
爱丽丝跟着跳了进去，想也没去想以后究竟怎么爬上来。
这个兔子洞，起先的一段笔直往前，有点像条坑道，随后陡地往下伸去。没等爱丽丝来得及想一下怎么停住，她就在这个深井似的兔子洞里掉了下去。
或许是井很深，也或许是她下落得很慢，反正她一边往下掉，一边有足够的时间打量周围的情况，可以猜想接下去会发生什么事情。首先，她低头往下看，想弄明白自己到了什么地方，可是下面太暗了，什么也看不见。然后她就看四周的井壁，只见到处是碗柜和书架；不时还能见到一些挂在钉子上的地图和画片。她经过一个书架时，顺手拿下一个大口瓶：
上面贴的标签是“橘子酱”，但里面是空的。她真是失望极了。她没有把瓶子随手扔掉，生怕那样会砸死下面的人，她很灵巧地把它放在了下落途经的一个碗柜里。
“好呀！”爱丽丝心想，“像这样往下掉过一回，从楼梯上摔下来就不算什么事了！家里人肯定会觉得我特勇敢！可不，哪怕从屋顶上摔下来，我也会一声不响！”（这倒是很有可能的，那样摔下来，自然不会声张。）
掉啊，掉啊，掉啊。难道就这样永远掉个不停了？“不知道这会儿已经下落多少英里了？”她大声说，“十有八九已经落到地心附近的什么地方了。我想想：
那应该是离地面四千英里，我想——”（可不是，爱丽丝在学校里学过一点这方面的知识，虽说这会儿显摆这点知识不算特别合适，因为没人在听，可是权当练习一下也好。）“——没错，大概就是这个距离——那么，我此刻所在的纬度和经度又是多少呢？”（爱丽丝其实根本不明白纬度和经度是什么意思，不过她觉得这两个词儿说起来挺酷的。）
一会儿她又在想了。“不知道我会不会正好穿过地球！从头朝下走路的人群中间钻出来，那多好玩啊！好像是叫对拓——”（这回她挺高兴没人在旁边听她说话，因为这么念听起来就不对劲儿。）“——对了，我得问问他们那个国家叫什么名字。请问，夫人，这儿是新西兰还是澳大利亚？”（她一边说一边想行个屈膝礼——真滑稽！在往下掉的时候行屈膝礼！你们想想你们能做到吗？）“她听我这么问，准会觉得我是个什么都不懂的小丫头！不行，不能问！说不定我会看到它写在什么地方的。”
掉啊，掉啊，掉啊。老是这么往下掉，没什么别的事可做，爱丽丝就又大声说起话来了。“今天晚上黛娜会很想我的，肯定会的！”（黛娜是那只猫。）“但愿他们喝午茶的时候，别忘了给她一碟牛奶。黛娜小宝贝！我真希望你在这儿陪我一起往下掉！掉下去的半道上大概不会有老鼠，但你说不定可以抓只蝙蝠，蝙蝠挺像老鼠的，不是吗？可是，猫会不会吃蝙蝠呢？”说到这儿，爱丽丝的睡意浓了起来，她神志恍惚地往下说：“猫会吃蝙蝠吗？猫会吃蝙蝠吗？”说着说着，有时候就说成“蝙蝠会吃猫吗？”因为你们知道，反正两个问题她都回答不上来，到底问哪个问题就无所谓了。她觉得自己打起瞌睡来了，迷迷糊糊地看见自己手牵手和黛娜一起在走，急巴巴地问她：“行了，黛娜，你快给我说真话：
你到底吃不吃蝙蝠？”就在这时，忽听得砰砰两声，她摔在了一堆树枝和枯叶上面，坠落终告结束。
爱丽丝一点也没受伤。她一骨碌爬了起来，抬头往上看，但是上面黑黢黢的什么也看不见。她面前是另一条很长的通道，可以看见白兔仍在急匆匆地赶路。一会儿也耽搁不得：
爱丽丝像阵风似的往前奔去，就在白兔要拐弯的当口，正好赶上听见它说“哦，我的老天爷啊，已经这么晚了呀！”她转过拐角时还紧跟在白兔后面，可是一转眼工夫，白兔竟然不见了。她发现自己是在一个长长的、低矮的门厅里，悬在天花板上的一排灯幽幽地照亮这个门厅。
门厅的四周都有门，但全是锁上的；爱丽丝从一扇门走到另一扇门，每扇门都试了一下，可是一扇也打不开。她沮丧地走到门厅中央，不知道怎样才能走出去。
忽然，她看见一张厚玻璃做的三条腿的小桌子。桌子上放着一把小小的金钥匙，别的什么也没有，爱丽丝的个念头就是： 它可能就是这门厅里某一扇门的钥匙。可是，糟糕！不是锁太大，就是钥匙太小，试来试去一扇门也没打开。爱丽丝决定再试一遍，这一回她发现了一个刚才没注意到的矮矮的帘子，帘子后面有一扇大约十五英寸高的小门。她把小金钥匙插入门锁，惊喜地看到门锁开了。