既然我们余生都将生活在未来世界中，而且这是个不可改变的既定现实，那我们为何不花点时间和精力去预测未来呢？相悖于未来不可预期的流行观点，只要你掌握要领，预测未来也并非不可能。
这一切都要从理解软趋势和硬趋势的区别开始。
软、硬趋势的概念基于30余年研究分析的结果，是AO模式的核心要素。认识并区分软、硬趋势具有重要的战略意义。它不仅能让你更加准确地预测未来，还能让你加速创新发展，并高效管控风险，从而积极地塑造未来。
“试想，如果你能大体精准地预见未来，将会对你的个人及职业生涯带来巨大优势吗？答案不言而喻。”
硬趋势是未来的定数，它的确定性极高。不管你是苹果公司或谷歌公司这样的业界大亨，抑或是总统或首相，硬趋势一定会发生。硬趋势势不可挡，有几个方法可以对它们进行预测。
硬趋势可分为三大类：
l 科技导向类。当下，虚拟化技术、流动性趋势、数据分析法、人工智能、云技术和社交网络技术方兴未艾，基因学也会继续被广泛应用于各种医疗设备。它们就是硬趋势快速发展的例子。它们的出现并非昙花一现，其演进只会愈演愈烈。
l 人口统计导向类。美国婴儿潮世代出生的婴儿数量超过7590万。可以肯定的是，这些人的青春早已不再，他们只会悄然老去——这就是一种硬趋势。随着他们的衰老，我们能预测大量可能出现的问题和机遇。例如，他们中的一部分人会需要个性化的换膝手术和抗老化药物来延缓衰老。
l 政策导向类。不论哪个国家领导人，也不论其主张如何，未来我们都将受到政策的管控——只多不少。这一情况适用于所有国家，日渐增多的有关网络安全和无人驾驶汽车的法律法规就是好的例证。
每当我做一场关于此话题的主题演讲时，我就能从每一位听众身上总结出一项硬趋势，并发现它蕴含的机会。以往十多年间，我在世界各地做过演讲，从而获悉了数以万计的硬趋势机会——我敢保证还有成千上万的机会没有算在内。因为所有听众都是业界高管，他们的决策又会影响到更多人。这些硬趋势一旦应验，就会对每个行业、组织或个人产生影响。
就拿我自己来说，我一有时间就用硬趋势推测未来会发生什么。让我们面对这种现实：不能预测未来的人将被迫消极地应对变故，久而久之，随着变化的演进，这些人只会愈加落后。历史表明，这绝不会带来好的结果。
但是，对于懂得如何预测未来变故、挑战和机会的人来说，这一过程蕴含着巨大的未知机遇，抓准它们便能积极地塑造未来。通过学习如何分辨硬趋势，你将会更有把握地制订计划，并且自信地阔步向前。你甚至有可能成为颠覆者。利用好了硬趋势，你就可以以低风险领先竞争对手，换句话说，你就能毫不费力地独占鳌头。
识别出周期性变化也很重要。跟硬趋势一样，你也能利用成百上千的周期性变化来精准地预测未来，包括季节性变化、经济大势更迭和生物演变。其重复性的特点源于它的定义和功能。
与周期性变化不同，线性变化和指数级变化都是单向且不可逆的。比如你一旦开始用智能手机，就绝不可能回到“大哥大”时代。从广义范围上讲，一旦婴儿潮一代年届65岁，他们就不可能使时光倒流，重返青春。
硬趋势终将完全取代周期性变化，理解这一点将受益无穷。想想果蔬的生产周期吧。过去人们常说某种水果或蔬菜不应季，例如，在冬天吃不到番茄。但现今发达的物流业使世界各地的各种产品都能全年供应，货物在几个小时内就被运往世界各地，这都得益于科技创新带来的巨大变化。除此之外，垂直农场（利用大型建筑里的垂直堆叠层种植农产品）的出现统一了各种果蔬的成熟时间。这是一种早期的硬趋势，它打破了以往人们普遍认可的农作物季节性规律。
同时，转变对硬趋势的态度也很重要。有些不可避免的硬趋势很有可能不受欢迎，比如我刚才提到的，在未来几年，政府的监管将会越来越多。因为政府管控会让未来世界的局势更加紧张，所以我们的自主权也会越来越少，对很多人来说，这是一件令人沮丧甚至恼怒，但未来确定会发生的事情。
但是，对于那些能够预测未来、志在成为颠覆者的人来说，他们就能把来者不善的硬趋势转化为优势。例如，美国政府一直要求医院使用电子病历，这就是一个不可反转的硬趋势。对大多数人来说，办理电子病历费钱费时。但是，请记住，办事效率体现在你怎么做，而非做什么。很多设计电子病历软件的公司并不知道这一事件还蕴藏着巨大的机遇。
这项硬趋势因政府法规而产生，它所带来的机会难得一遇。只要花上一点时间悉心研究，小企业也能抓住这个价值数十亿美元的大好时机。由此可见，一些人对硬趋势大动肝火的同时，另一些人则能够预测到它的到来，并大赚一笔。
所以对硬趋势的态度取决于你自己：你是对它置之不理、束手无策，还是借此东风见机行事？
还有一些硬趋势的例子：
l 广泛应用的商业手机应用程序，包括采购、供应链、物流、客服、维修和售后服务等。
l 越来越多地使用用于远程医疗诊断和慢性病监控的穿戴式智能医疗设备。
l 房地产行业中广泛用于协助交易的人工智能技术。
l 呈指数级发展的物联网技术和无所不在的传感器两相配合，使医院病房的大大小小事物都智能化了，包括从走廊到病房内的某一幅绘画作品。
l 越来越多的关于无人机、无人驾驶汽车和监测式穿戴智能设备的法律法规出台。