把沉默作为一种参与
近年来，通过对学生发言的密切关注，教师们开始有更好的办法来理解学生知道什么、了解什么（Ball，1997；Rymes，2008；Schultz，2003）。在教师教育课上，预备教师被告知要去关注学生的各种理解（或者学生的各种错误理解），以便把握学生的学习状态。关注学生的言语，可以确保教师在关心学生的学习，而不仅仅是在传授教材内容。正如鲍尔（Ball，1993，1997）和她的合作者们所说明的那样，儿童的口头解说可以扩展教师对学生的内容知识和错误概念的理解，进而通过持续的形成性评价来为教学和课程提供指导。我认为，关注学生沉默并将其作为一种参与的形式，为理解学生和课堂互动提供了更多可能。当教师只关心大声说出来的东西时，他们不太容易关注到哪些东西没有被说出来。至此，我阐明了沉默的一系列涵义以及沉默怎样成为一种参与形式。这就为教师和研究者们提供了一系列工具，帮助他们理解（包含沉默在内的）各类参与形式，并且终丰富他们对学生进行形成性评价的方法。
在教师要求学生用口头方式参与课堂的时候，学生的沉默往往被认为是学习不投入或者未能参与的一种证据。教师往往缺少概念工具去理解那些在课堂讨论中保持沉默的学生。在面对此类情况的时候，教师可以通过仔细聆听和观察来研究以下这样一些问题。
那些选择不发言的学生，只是因为害羞吗？
他们会不会缺乏相关的知识，或者语言能力还不足以参与集体讨论？
他们是不是在遵守某种文化实践，除非要补充重要的东西才肯发言？
沉默的学生是不是出于某种有意识的抵抗，抑或只是在做白日梦？
另外一些问题与我在第五章描述的类型有关，需要作更系统的考察，它们是：
这间教室内有没有某种身份政治，决定了谁在此时此刻有权在课上发言？
在推动言语和沉默时，教师在环境创设方面扮演什么角色？
在支持一个人发言或者保持沉默的问题上，其他学生的角色是什么？
如果教师自己保持沉默，讨论将会怎样进行下去？
不研究学生保持沉默的纷繁复杂的理由，就很难搞清楚他们到底有没有学习以及如何学习。教师喜欢关注那些用预期的口头发言来回应课堂常规的大部分学生，从而忽略了少数保持沉默的人。我认为学生和教师在课堂互动中应用的沉默，有几种不同的涵义。对于学生沉默和发言的微妙理解，可以改变我们的教学和学习的概念。
这种参与观念是以民主课堂概念为基础的。根据通常的理解，民主课堂强调接纳和包容，强调进入和塑造课堂互动的声音与视角的多样性以及协商过程。在民主课堂中，教师和学生常常讨论学到了什么、学习如何发生以及知识的来源等问题。在民主课堂中，教师既关注发言，也关注沉默（Dewey，1944；Roosevelt，1998a，1998b；Schultz，2003）。在大多数课堂上，学生承担的学习责任是有限的。这意味着学生通过沉默所作的贡献既可能被忽视掉，又可能很好地被自己的老师和同学们理解。增加范围更广的参与模式以鼓励多元视角之间的融合，扩展了对如何寻找、如何识别以及如何应用民主实践的理解。这些实践适用于任何课堂，包括第三章、第四章描述的那些受到官方课程影响而显得空间不足的课堂。正如我在这两章里所阐述的那样，关注沉默、在课堂上引入沉默以及偶尔对参与结构进行改变，都要求教师暂时放下对学业任务的关注。
关注作为一种参与形式的沉默，能引导教师创造一个更加民主的课堂，接纳更多的学生，拥有更多的视角。参与是许多民主课堂概念的核心要素。正如玛克辛•格林（Greene，1995，p.39）所解释的那样：
我们认识到民主是一种始终处于生成之中的共同体。民主共同体的标志是不断生成的凝聚力，包括某些共同的信仰，彼此之间的交流与对话，因此民主共同体必须保持开放与包容，不仅是对那些新来者，而且还有那些被弃置边缘太久的人。即使在课堂这样的局部空间中情况亦是如此，特别是当我们鼓励学生发表自己的看法、建构自己的形象时。[2]
为了教会学生参与民主的过程，关键是所有学生都要有机会参与而且教师也要有更多方式去理解学生的参与模式。探索参与和融合课堂（inclusive classroom）之间的关系的主要问题如下：
这种参与的本质是什么？
是否总是需要口头参与？或者我们能不能基于全体学生，运用多种视角和知识来理解民主课堂，而不只是看学生的发言？
在民主课堂和更包容的课堂上，还有哪些形式的参与？
怎么将沉默纳入到这种课堂实践概念当中去？
在理解沉默、将沉默纳入课堂的问题上，教师的角色是什么？
我在本书中会不断重申这些问题，尤其是在后一章。