像科学家一样思考
拉什 •D. 霍尔特，美国科学促进会首席执行官，《科学》杂志执行主编
卡尔·萨根爱科学，科学也善待了他。科学使他成为著名大学的学生，包括康奈尔大学和芝加哥大学 ；科学使他获得了卓越的职业生涯，使他在研究行星大气层和设计美国国家航空航天局太空探测器方面做出了杰出贡献 ；科学使他通过撰写非虚构类书籍、小说，拍摄电影和被全球数百万人收看的电视纪录片《宇宙》，进而成为全世界著名的科学家。他以满腔热情出现在电视和流行杂志上，用现代科学去揭示天文宇宙之美，以无与伦比的方式向公众解释科学的复杂性。
萨根创作了许多关于科学的文章、书籍并进行了许多演讲。《魔鬼出没的世界》是他对科学伟大的赞歌，也是他对科学思维方式真挚的情歌。这本书是他 1996 年 62 岁去世前后的作品之一，代表了他这一生对科学的反思乃至深思的——科学在人类活动中具有如此特殊的意义。这本书也是他对科学方法的成功和它所展现出来的力量的赞叹，科学方法可以阐明人类的思想，描绘出自然之美，提防真实的骗局。他鄙视江湖骗子，他想拯救那些不愿正视身边的证据的人，因为一厢情愿的想法会让他们陷入自我欺骗之中。对萨根来说，防止被人欺骗是一项浩繁的工作，他发现科学方法可以防止被人欺骗，特别是防止自我欺骗。此外，萨根还声明，任何人都可以使用这个强大的工具。科学方法不仅是专业科学家的工具，它也是全人类的礼物。
萨根在这本书的开头引用阿尔伯特 • 爱因斯坦的话来阐述自己的观点 :无论我们的科学知识多么不完美，科学仍然是人类所拥有的宝贵的东西。许多人认为科学是一个集合体 ：有些为善，如医学治疗、通讯设备、交通工具 ；有些为恶，如武器、污染和管制工具。萨根坚持认为科学不是产品及其衍生品的集合，科学甚至不是收集奇妙的发现和公认的事实的产物。科学是一种产生可靠知识的巧妙的思维方式，它是一种关于物质世界启蒙的本质。科学的好处就是科学本身，一种了解世界的手段。如果我们不利用科学来理解我们的世界，我们就会生活在失控和无法理解的黑暗之中，好像恶魔控制着我们的环境和我们的生活。萨根喜欢将科学形容为在黑暗中驱走阴暗恶魔的蜡烛。这是指明道路、引导我们前进的蜡烛。这就是为何科学会成为人类宝贵的东西的主要原因。
这不仅仅是对科学或事物是如何运作的一系列事实的解释，科学也让我们认识到，我们不会总是被未知和未知的力量所打击。爱因斯坦说，宇宙不可理解的特征是它的可理解性。几个世纪以来，科学思维方式的成功应用为我们提供了一系列相互关联的描述、解释和可测试的预测，这让我们有充分的理由相信，我们正走在通往越来越可靠的宇宙知识的道路上。根据爱因
斯坦的观点，萨根说，宇宙实际上是可以理解的。要想在通往更可靠知识的道路上走下去，我们必须像科学家一样不断地提出问题，并在寻找答案时防止偏见。
科学是一种成熟的提问方式，可以通过经验和可验证的方式来回答问题，因此，科学提供了一条远离魔鬼、通向理解的道路。从这个角度来说，我们很容易得出结论 ：科学是人类伟大的智力成就。这是一种巧妙的思维方式，而且非常简单。当然，对有关人类和我们的宇宙的问题，越深入地探究以证据为基础的答案，观察和实验就越复杂。因此，有人会说，科学并不简单。然而，这种复杂性并不是科学的本质。科学的本质是 ：一个 10 岁的孩子问了一个问题，这个问题可以用实验和观察来回答。科学的本质是，对药物的双盲实验，病人和医生都不知道药物是安慰剂还是要测试的物质。科学的本质是，一个人公开地表达她对某一主题的看法，这样其他人就可以对其进行思考和评论。
萨根喜欢说，科学家与大多数人不同，如果有强有力的证据证明那些他们曾反对的观点，他们会改变自己的想法，甚至会放弃自己珍视的信念。事实上，当面对那些强力证据时，科学家们会做出自己的专业判断，进而放弃他们的猜想。当然，科学家也是人，他们并不总是以这种理想的方式行事，有时甚至在面对新信息时也会固执而自私地坚持己见。但萨根认为，每天都有证据推翻科学家的先入之见，相比来说推翻政治家先入之见的就很少。科学可能不完美，但它非常有效。
《魔鬼出没的世界》是为我们这个时代所写的一本书，近四分之一个世纪过去了，今天这本书甚至比刚出版时更有现实意义。在今天的社会里，加深对科学的理解仍然是必要的。对科学的正确认知在几个世纪前就已经发展起来了，但现在可能正在减弱。在这本书中，萨根哀叹说，组成我们这个社会关键的部分依赖于科学技术，但了解科学技术的人却太少了。他说，这是无知和权力的可燃混合物。然而，萨根看到的一个更重要的问题不是缺乏应对技术社会的技术培训，而是对什么是科学及其如何运作的认识不足。今天，这个问题依然存在，许多人已经不知道科学带给我们的福祉从何而来。人们似乎忘记了，科学的奇妙成果不是通过扭曲事实来迎合理论，而是通过发展理论来符合证据。随着知识越来越多地在不需要更多思考的碎片信息中传播，验证媒体、政府或朋友在互联网上发表的言论的真实性的努力也越来越少。专家被普遍排斥，虚假新闻在广泛传播，建立了严格核查标准的媒体在逐渐消失。伪科学有着难以撼动的吸引力。在公共辩论和公共政策中，观点和主张的政治意识形态通常被认为等同于经过验证的证据。当然，情况并非总是如此。有些人有时仍像科学家一样思考。通过这本久负盛名的书，萨根仍然在呼吁我们所有的科学家与非科学家，能够提高像科学家一样思考的能力，我们应该更经常地锻炼这些能力。
我是美国科学促进会（AAAS）的首席执行官，这个组织是世界上的多学科的科学会员组织。在超过 170 年的时间里，美国科学促进会的使命是确保维持科学和工程学蓬勃发展的条件。我们还努力确保科学充分融入社会和公共决策之中，目前我们面临着政府在公共决策中忽视科学的问题。此外，在整个社会中，人们似乎对证据不太关心，更愿意轻易得出结论，而不愿费心去寻找证据。我们正努力实现萨根的目标 ：不仅科学家，而且所有公民都点燃科学的蜡烛，带领我们走出充满偏见、未经证实且危险的断言和错误思维的神秘世界。
我曾经遇到受过良好教育的人向我提出的这样的问题 ：你相信进化论吗？你相信人类造成的气候变化吗？你相信外星访客吗？你相信医学顺势疗法吗？这些问题表明他们并不了解科学研究的基本原理，对此我深感忧虑。我告诉他们不要问我相信什么。对于顺势疗法、不明飞行物、气候变化，以及其他许多事情，这不是一个信仰的问题。这不是我的信仰，也不是任何人的信仰。相反，他们应该问 ：证据是什么？科学怎么解释？也许，我应该给每个人一本卡尔 • 萨根的《魔鬼出没的世界》，而不是给他们讲课。