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原生家庭与内心的小孩
从意识层表面来看，我们的内心就像一团糨糊：浑沌、粘稠、模糊不清。而内心的问题也总是纷乱、纠结、冲突不断，难以解决。与此同时，我们对别人的内心也不了解，不知道他们的感受和想法，以及为什么会有那样的情绪反应，并做出一些匪夷所思的事情。总之，我们对自己和他人的内心就如同雾里看花，不是很清楚。
实际上，人的内心结构并不是那么复杂，简单来说，我们可以把它分成不同的成分：儿童成分和成人成分，意识层面和潜意识层面。
如果人们能够认识内心的成分和结构，就能了解外在的行为方式和性格特征，有意识地生活，并解决以前看起来难以解决的内部和外部问题。
那么，如何才能做到这点呢？这正是本书要实现的目的。
内心的小孩，性格的印记
一个人的行为方式和性格特征，主要是由心理结构决定的，而一个功能良好的心理结构，重要的来源是原生家庭。
“内心的小孩”是对原生家庭中童年印记的比喻，用来描述内心当中由潜意识控制的那一部分。内心的小孩决定了我们的感觉，例如害怕、痛苦、悲伤、愤怒、抑郁、焦虑，以及快乐、幸福和爱意等。内心的小孩可以是积极幸福的，也可以是消极忧伤的。我们将在这本书中进一步认识这两种小孩，并且学会与他们和谐相处。
在内心结构中，还有一个成年自我，可以称它为“内心的成人”，具有理性和理智，即思维。在成年自我的层面，我们承担责任、制定计划、预先行动、认清并理解关系、权衡风险并且调整内心的情绪。成年自我的行动是有意识、有计划的。
西格蒙德·弗洛伊德是个分析内心结构的人。现代心理学所说的内心小孩，弗洛伊德把它称为“本我”，而成年自我被称为“自我”。另外他还创造了所谓的“超我”。超我是内心的道德，现代心理学称它为“父母自我”或“内心的批判家”。如果你处在内心的批判家模式，那么内心的对话就会是这样的：“别做这种傻事！你什么都不是！你什么都做不了！你一无是处！”
目前有些治疗方法，例如图式疗法将三个主要层次，即内心小孩、成年自我以及父母自我，又进行了细分，分为“受伤的内心小孩”，“高兴的内心小孩”，“生气的内心小孩”，以及“严厉的父母自我”和“仁慈的父母自我”等。著名的汉堡心理学家舒尔茨·图恩对人类一系列的子性格进行了定义，把它们称为“内心的团队”。
然而，如果人们同时处理如此多的内心层面，很快就会觉得疲倦和麻烦。为了尽可能简单实用，我在本书中仅仅分析快乐的内心小孩、受伤的内心小孩和内心的成人。根据我的经验，这三个层面完全可以解决问题。我用“阳光小孩”和“阴影小孩”来替代“快乐的内心小孩”和“受伤的内心小孩”。这样听起来更形象、更生动。创造这两个词的人并不是我，是我的老朋友和同事朱莉娅·托穆沙特，她的那本《阳光小孩原则》非常值得一读。
阳光小孩和阴影小孩都是我们性格的印记，统称为“内心的小孩”，是潜意识层面的组成成分。借助多年的心理治疗经验，我开发了一套摆脱原生家庭阴影，重建自我的方法，使用的正是阳光小孩和阴影小孩的比喻。这套方法几乎可以帮助你解决所有的内心问题，比如所有的人际关系问题，以及沮丧的心情、压力、对于未来的焦虑、生活缺少乐趣、恐慌发作、强迫症和抑郁症等，而这些问题绝大多数可归咎于自身，是我们原生家庭中的阴影小孩所带来的。换句话说，是内心经常处于阴影小孩的层面，又叫阴影小孩模式，感受不到自身的价值。