方书，即方剂学著作，包括基础医学和临床各科。医学在中国古代作为“仁政”之学和加强统治的有力工具，受到宋朝皇帝和政府的高度重视与支持。宋朝君臣普遍认为“治病良法，仁政先务”、“救恤之术，莫先方书”。因此，大规模组织编撰新医学方书著作，是宋政府发展医学采取的一项重要措施，在中国医学史上产生了深远的影响，极大地促进了宋代官、私医学方书的出现和方剂学知识的发展。
方书是在中医学理论的指导下，研究治法与方剂的配伍规律及其临床运用的一种著作。其内容包括方剂的基本理论与沿革、方剂的分类与治法、方剂的组成与变化、方剂的剂型与用法等，是中医学理、法、方、药的重要组成部分。方剂古称“汤液”，方剂之名始见于《梁书》卷二七《陆襄传》其组成原则和配伍是按《黄帝内经》提出的“君臣佐使” 理论，选择合适的药物配制而成，并按药味、药量和剂型增减变化。方剂学是中国传统医学中重大和重要的发明创造之一，具有系统性、独立性和临床实用性的特点，受到历代政府和医学家的重视。宋代是中国古代方剂学发展的辉煌时期，不仅官、私医学方书的数量大为增加，而且在方书种类、方剂分类、临证主治和处方用药等方面取得了显著的进步。
宋代医学方书在中医基础理论、临床诊断方法、疾病证候分类和临证处方用药等方面取得了重要的发展、创新和成就。其中政府组织编撰的官修医学方书有《太平圣惠方》《神医普救方》《庆历善救方》《简要济众方》《熙宁太医局方》《校正和剂局方》《政和圣济总录》和《太平惠民和剂局方》等。其中《太平惠民和剂局方》，先后进行了８ 次重修。在国家医事诏令的运作下，这些方书先后被雕版印刷，颁赐到诸路州县，广泛应用于疾病治疗、药物生产、医学教育、医学考试和打击巫术等方面，并传播到西夏、辽朝、金朝、蒙古、朝鲜、日本等地。医学家、政府官吏、士人、僧人和道士等个人撰写的医学方书，数量众多，内容丰富，涵盖了当时医学发展的所有门类，不仅包含医家搜集的有名验方、效方和秘方，而且也包含医家临证疾病诊疗的丰富医案和处方用药情况。因此，探讨宋代医学史上方书知识是如何产生的？官、私医学方书形成的史实和机制是什么？以及方书是如何在宋、辽、夏、金、元、明、清时期及朝鲜、日本等地传播的？宋代医学方书应用的途径和方式有哪些？政府官吏、医学家和士人等社会知识阶层扮演了何种角色？影响宋代医学方书形成和传播应用的机制与因素是什么？为了回答这些正面的问题，宋代医学方书作为全面探究和剖析“科技知识的创造与传播”这一重大学术问题的切入点和新视角，提供了绝佳的选择。无论是政府采取的医学政策和措施，还是官、私医学方书所反映的医学问题，均值得重新加以检讨和评价。过去学术界对宋代医学方书的研究，多侧重于版本文献方面的考证，对医学方书如何形成及其在宋、辽、夏、金、元、明、清时期的传播应__用情况则关注较少。
宋代医学方书的形成，在纵向上既有其经验积累与继承的一面，同时也存在着突破性发展与创新的阶段；在横向上既与宋代的政治、经济、文化、社会之间存在着复杂的互动关系，同时也具有医学知识自身形成与传播演进的轨迹。通过构建、复原宋代社会组织编辑官、私方书的经过，全面系统地梳理医学方书的知识来源、主要内容、学术体系和知识创新，“方剂验试”在医学方书形成中的关键性作用，医学方书与药物剂型标准化生产之间的关系，医学方书在中国和域外地区的传播、接受与应用，以及南宋时期方书编撰内容的变化、学术争鸣和医家思想等。因此，将更多的中国资料与域外资料纳入研究视野，加强研究领域的全球化视角，揭示医学知识创造与传播的特征及其背后的驱动力和互动关系，填补医史研究的此类空白，具有较强的学术意义和现实借鉴意义。
本书关注的问题是：与国家“仁政”思想和正统政治密切相关的医学方书，在宋代不同社会阶级的重视与支持下是如何形成与传播的？通过对此问题的研究与回答，尽快解决和攻克宋代官、私医学方书产生、传播与应用的史实和机制，准确地描述宋代医学方书形成的社会背景、政府措施、编撰过程、知识来源、主要内容和传播应用情况，揭示宋代在方剂学方面取得的重要成就和创新，以期在研究方法、研究内容和研究史料上取得突破。