作为一个冷战中的天然武器试验场，美军向越南派遣了大量各种型号的装甲战斗车辆。但由于冷战中以欧洲为重的传统思维作怪，美军高层并没有打算将计划用于欧洲战场的一流装备大量派往越南，因此驻越美军装备的主战坦克型号并非当时的M60A1，而是稍逊的M48A3“巴顿”。当然，作为一种战斗全重48吨，装备有90毫米M41加农炮的庞然大物，尽管通行性能存在与越南战场的实际严重脱节的问题，但凭借让人放心的装甲防护，以及皮实耐用的柴油发动机（移植自M60主战坦克），M48A3居然是那场战争中受美国大兵欢迎的武器之一。下面的战例就很能说明问题—顺化战役中一辆参加巷战的M48A3居然遭到120次RPG-2攻击，连续换了6次乘员，但主装甲未被击穿，坦克仍然保持着战斗力。当时发生的是巷战，火箭筒射手的射击角度受到极大的限制，120发未能奏效不足为奇。美军的那6名乘员并非因遭受战伤而被换下，RPG-2火箭弹在车体外发生的反复剧烈爆炸使他们的听觉和注意力受到了损伤。美军能前后6次换人，说明坦克占据有利地形，形成了有效防御。正确的装甲防护使用，使M48成为顺化战役中的巷战之王。而在溪山战役中，海军陆战队的M48A3更是以短兵相接的战术直接摧毁了2辆北越第202坦克团的PT-76水陆坦克。不过在顺化战役中以挡住越南第201、第202坦克团而闻名的南越第1装甲旅（第11、第17、第18装甲团）在1975年3月的西原战役后期也照样被围歼，损失的138辆装甲车辆里就包括M41/M48坦克和V100轮式装甲车。所以同样的武器，也要靠合理的战术才能发挥出应有的效能。
其实对越南战场的实际来说，十来吨重的轻型坦克要比50吨级别的主战坦克更能适应—之前的法国人早意识到这个问题，所以在次印度支那半岛战争后期，法国远征军更多地依赖于美制M24“霞飞”轻型坦克而不是M4“谢尔曼”。当美国人来到越南后，他们同样注意到了此前法国人的经验，所以在第二次印度支那半岛战争初期，他们先是带来了大量M24的升级版—M41“斗犬”轻型坦克，M41“斗犬”轻型坦克实际上是剔除M24“霞飞”设计瑕疵后的改进型，两者在性能上并没有本质差异，而越共方面却已今非昔比，即使不考虑越共大量装备的“B40炮”（RPG-2），美国军方也不认为这种火力贫弱的薄皮货有能力阻止越共军队T-34坦克群的推进。从1967年开始，美国人就酝酿将型的M551“谢里登”空降坦克派往越南。这种想法终在1969年如愿以偿。M551的本质是一种在必要情况下，拥有伞降部署能力的轻型坦克，远非纯粹的伞兵坦克（但也许打着“空降坦克”的旗号）。为了满足边打边撤的迟滞性战术目的，虽然强调通过卓越的战略机动性使其能够在时间增援前线，但其设计着眼点却像传统的美式坦克一样，重点在于强大的火力与作战持续性。其设计上的亮点在于能够发射炮射导弹的152毫M81两用炮。虽然终运往越南的M551拆除了昂贵的反坦克导弹发射装置，只能够发射普通炮弹，反坦克能力十分有限，但凭借XM625霰弹终成为了恐怖的丛林杀手。
由于在潮湿泥泞的越南丛林中通行能力极佳，M551迅速成为了驻越美军在战争后期的主要装备，前后共有三百多辆M551服役于越南。然而，M551致命的问题在于过于薄弱的装甲防护。由于战斗全重的限制，15吨的M551在遭遇反坦克火力袭击时很少能够像近50吨重的M48A3那样逃脱惩罚。在与RPG密布的战场上，薄皮大馅的特点决定了“谢里登”战损率高得吓人。作为一个血淋淋的例子，1969年4月15日，第4装甲骑兵团第3中队卷入了一场小规模反伏击作战。作战中，鲁莽的驾驶员仍然用驾驶M48的方式驾驶M551，一路横冲直撞，不幸地压上了一颗11.2公斤重的反坦克，按照以往的经验，M48压上这种级别的顶多会损坏一两个负重轮，但这次驾驶员显然是忘了现在驾驶的可是不到20吨重的M551，结果不但负重轮被炸飞，车体前部被炸坏，存放于车体前部的弹药也被引爆，整个车组成员全部因为驾驶员的疏忽而丧命。事实上，即使装甲防护更为薄弱的M113ACAV“骑兵战车”压上这颗，下场可能也要比M551好不少，这其中的原因很简单—虽然近距离的12.7毫米机枪弹都有可能击穿其侧装甲，但M113ACAV车内毕竟没有什么大口径弹药，发生二次殉爆的可能性几乎没有，所以尽管车体会被炸得稀烂，但乘员仍有存活下来的可能。所以在越南长达4年的战火洗礼中，还没有任何一种坦克像M551这样得到了如此毁誉参半式的评价—由于强大的火
力和良好的战略、战术机动性，美军中高级指挥官们往往对这种伞兵坦克推崇备至（特别是9号公路战役中，美军机步第5师1旅的一个M551坦克排连续击毁9辆63式水陆两栖坦克的战绩令人无可忽视）；但在硬币的另一面，需要亲自驾驶M551上阵的基层官兵们却对这种可靠性不佳的薄皮坦克心存一丝厌恶。