《水浒传》为什么要叫“水浒传”？
现在你看到的这本小书，讲解的是名列古典小说四大名著之一的《水浒传》。
古代的小说，名字都很通俗易懂。《西游记》就是“向西边游历的记录”；《三国演义》就是“三国时代的故事”；《红楼梦》，看名字也能大概猜出来是“富贵人家里的梦幻经历”。无论如何，书名里肯定没有你不认识的字。
可《水浒传》名字里偏偏有一个难认的“浒”字。很多人把它读成“许”。过去有个笑话，说有个不懂装懂的人吹牛，说：“我昨天看了本好书，叫《水许（浒）传》，里面有个好汉名叫李达（逵），手拿两把开山大爹（斧），有万夫不当之男（勇）。”虽然是笑话，也可以知道，“浒”这个字实在不常用。我敢打百分之一百的包票，你如果认识这个“浒”字，一定是从这个书名里认识的。
还有一个很可爱的小朋友问我：“《水浒传》为什么不叫《火浒传》呢？”我刚要回答，他又接着问，“《红楼梦》为什么不叫《蓝楼梦》呢？”我于是彻底不知道怎么解释了。
其实，“浒”这个字，早见于《诗经》，就是水边的意思。江边叫“江浒”，河边叫“河浒”。读过《水浒传》的你肯定知道：一百〇八条好汉聚义的地方，是在一个叫“梁山泊”的大湖泊里——当然是湖里的陆地，好汉们总不能像鱼虾螃蟹一样住在水里。所以《水浒传》就是“发生在水边的故事”（有的英译本也是这样翻译的）。
在这里，你要弄清楚一件事。像《水浒传》《西游记》《三国演义》这样的小说，并不是某个作家坐在家里，一拍脑袋，今天我写本小说吧，于是一段一段写起来——这些书并不是这样产生的。
在明代的这几部小说写成之前，社会上早就流传着许许多多好汉故事、取经故事、三国故事，而且流传了几百年。《水浒传》《西游记》《三国演义》只是把这些零散故事串起来，然后做一些加工，才编成这样一部部大书。这叫“世代累积型小说”。在民间流传的那些故事，就叫“原型”。
《水浒传》里“水”，就是梁山泊，当然是有地理上的原型的。梁山是一座山，在今天山东省西南部的梁山县。梁山周围的水面，在宋代就叫梁山泊（或者叫“梁山泺”）。梁山泊今天已经全干了，但在古代很长的时间里，这里一直有一片很大的水面。
春秋到汉代，这里叫“巨野泽”（湖泊是脆弱而多变的水体，边界经常变化，巨野泽和梁山泊的边界并不一样），是全国著名的九个大湖之一。这个地方在黄河的下游，五代以后，黄河经常决口。后晋天福九年（公元994年），黄河在滑州（今天河南滑县）决口，大水向东漫流，淹没了许多州县，后在梁山周围聚积起来，将原来的巨野泽扩大，就叫梁山泊。所以梁山泊是五代之后才有的名字。
此后黄河经常决口，梁山泊就越来越大，也越来越有名。北宋有一个笑话，说有人给王安石提建议，把八百里梁山泊的水排干，改成良田，王安石乍一听很高兴，转念一想说：“这么多水排到哪去呢？”另有一人打趣说：“在旁边再挖一个八百里的湖，不就得了吗？”
从南宋到元代之后，因为黄河改道，梁山泊失去了水源，不断干涸、缩小。原来的水面大片大片地变成了陆地。今天还留下的一片水面，叫东平湖。这个湖离梁山已经有三十多里。梁山有山没水，东平有水没山，所以两个地方为了发展旅游，一直在争梁山好汉的大本营。
说到湖泊，你可能会想到青海湖、贝加尔湖、杭州西湖这样的开阔水域。其实梁山泊之所以能聚集人马，是因为它的很大区域属于“湿地”。
湿地的水比较浅，虽然也能够行船、打鱼，但的特征就是港汊纵横，茫茫荡荡的芦苇和零零星星的陆地把水面分割得七零八碎。水道东一条西一条，像迷宫一样。而且随着水位升降，地形还不停地变化，初来乍到的陌生人很容易迷路。这种地方特别适合藏人马，打埋伏。大队人马来攻打，根本摸不着人。
所以当这里还是巨野泽的时候，就是游击武装和强盗的欢乐谷。汉高祖刘邦的大将彭越，就在这里打鱼，身边渐渐聚集了一百多弟兄起兵反秦。到了宋代，这里“周围港汊数千条，四方环绕八百里”，更是一个很好的根据地。当时这个地方属郓州管理，苛捐杂税特别多。许多渔民忍无可忍，只能进梁山泊当“强盗”。所以这里又叫“渔者窟穴”。《水浒传》里三阮兄弟，就住在梁山泊旁，以打鱼为生。他们对吴用抱怨，官府坏得很，一下乡就骚扰百姓。虽然是文学故事，却是宋代梁山泊附近渔民的真实写照。
不光这里，只要有这种地貌的湿地，都适合藏人马、打游击。春秋时还有一个“萑苻之泽”，里面长年累月住着“盗贼”。甚至“萑泽”都成了一个词，专指反抗官府的武装出没的地方。今天雄安新区的白洋淀，还保留着华北湿地的基本样子，而那里正是抗日战争时游击队的重要战场（“淀”就是浅水湖，梁山泊的一部分，曾经叫“茂都淀”）。
梁山虽然是一座很有名的山，然而你如果去现场看一看的话，会感到很失望。因为这座山主峰的海拔高度只有197.9米（海拔是从海平面起算，如果从当地的地面海拔47米算起，只有150米），这只相当于埃及胡夫金字塔的高度。既没有天险可守，也没有深谷可藏。今天山上还有山寨，那只是当地为了发展旅游新修的而已。这座山没什么稀奇，梁山泊之所以易守难攻，在水不在山。难怪书名里要把“水”之“浒”一再强调了。